La guerra aérea de 1939 a 1945
El sueño de volar es casi tan antiguo como la propia humanidad. Ya la mitología griega conoce la leyenda de Ícaro, que para escapar de la isla de Creta se pegó unas alas con cera, pero en su vuelo se acercó demasiado al sol, lo que derritió la cera e hizo que Ícaro se precipitara al mar.
En la Edad Media, el genio universal italiano Leonardo da Vinci estudió el vuelo de las aves y diseñó un aparato que debía hacer posible volar.
Sin embargo, la gloria de ser los primeros seres humanos en volar estaba reservada a los hermanos Montgolfier, que en julio de 1783 se elevaron por los aires en un globo de aire caliente.
No pasó mucho tiempo antes de que el nuevo invento tuviera que servir a fines militares. Ya durante las guerras que siguieron a la Revolución francesa se emplearon globos sujetos al suelo con cuerdas para observar al enemigo.
Durante la guerra franco-prusiana de 1870/71, los franceses usaron globos para sacar y meter personas por encima del cerco alemán de París, contra lo cual los alemanes emplearon los «Bak»: cañones antiglobo de 88 mm, los inicios de la artillería antiaérea moderna.
En la playa de Kitty Hawk, Carolina del Norte, nació en 1903 la aviación moderna: Orville y Wilbur Wright lograron el primer vuelo motorizado de la historia de la humanidad y recorrieron una distancia de unos 300 m.
De nuevo no tardaría mucho en ponerse el nuevo logro al servicio del oficio de la guerra. Ya antes de la Primera Guerra Mundial se emplearon aviones en guerras menores para observar al adversario.
En la Primera Guerra Mundial, el avión, visto al principio con desconfianza por los generales, se convertiría finalmente en un arma de enorme importancia, aunque todavía no tuviera la devastadora capacidad destructiva de épocas posteriores.
En la batalla que los franceses llaman el «milagro del Marne», un avión de reconocimiento aliado descubre el hueco entre los ejércitos alemanes de ala, hacia el que se dirige el contraataque aliado.
Los pilotos enemigos, que al principio todavía se trataban en el aire con espíritu deportivo, pronto se dieron cuenta de que la información del otro ponía en peligro a sus camaradas en tierra. Así comenzaron los primeros intentos de derribar el avión del otro. Para ello se usaban carabinas, granadas de mano ¡e incluso ladrillos!
El arma más eficaz para ello era, naturalmente, la ametralladora; el único problema era que la mejor posición de tiro estaba detrás del avión enemigo y que, en la mayoría de los aviones, entre el arma y el enemigo se encontraba la propia hélice.
En 1915, el francés Roland Garros encontró una solución sencilla, por no decir rústica, para este problema: fijó placas de acero en su hélice para desviar los proyectiles e hizo disparar la ametralladora a través del círculo de la hélice. Con ello sembró el pánico entre los alemanes.
Sin embargo, poco después tuvo que aterrizar tras las líneas alemanas por una avería del motor, y el secreto quedó al descubierto. Los alemanes mostraron el sistema al constructor aeronáutico neerlandés Anthony Fokker, que estaba a sueldo de Alemania. En lugar de copiarlo, Fokker y sus ingenieros alemanes idearon un sistema mucho mejor: un mecanismo de sincronización que solo dejaba disparar la ametralladora cuando la hélice no corría peligro. Con este sistema, Immelmann y Boelcke se convirtieron en los primeros ases de la aviación alemana.
Los Aliados pronto copiaron este sistema, y la técnica y la especialización en la guerra aérea avanzaron con rapidez.
Cuanto más avanzaba la guerra, más claramente se repartían las tareas: había aviones de reconocimiento que tomaban fotografías aéreas de las posiciones enemigas, y también aviones de artillería que vigilaban el fuego de las propias baterías, aunque esta tarea la asumían sobre todo los globos cautivos.
Además estaban los bombarderos, que se empleaban tanto en un marco táctico como estratégico. Hubo los primeros ataques contra ciudades, en los que, aunque por lo general se fijaban objetivos militares, se aceptaban conscientemente los daños colaterales. Si al principio Londres todavía fue bombardeada por zepelines, hacia el final de la guerra lo hacían ya bombarderos cuatrimotores con una carga útil de 2 t.
Por último estaban los cazas, que luchaban por la superioridad aérea en el cielo. Eran sobre todo biplanos robustos con 2 ametralladoras sincronizadas que alcanzaban 200 km/h o más. Hombres como von Richthofen (80 derribos), Udet (62 derribos) y Löwenhardt (54 derribos) en el bando alemán, o Bishop, Collishaw, Guynemer y Rickenbacker en el bando aliado, se convirtieron en populares ases de la aviación.
El 11 de noviembre de 1918, Alemania, que ya no tenía esperanza alguna de victoria, firmó un armisticio con los Aliados. Estos negociaron en Versalles un tratado de paz sin la participación de los vencidos y obligaron a los alemanes a ratificarlo. Las condiciones del tratado sembraron el germen de la guerra de revancha:
Reconocimiento de la culpa exclusiva de Alemania en la guerra.
Pago de los costes de guerra de todos los países por Alemania sola.
Pérdida de Alsacia-Lorena, Schleswig del Norte y partes de Posen, separación de Prusia Oriental del Reich, desmilitarización de Renania, cabezas de puente aliadas en la orilla derecha del Rin, pérdida de todas las colonias.
Limitación del ejército alemán a 100 000 hombres y de la marina a 15 000 hombres, entrega de la Flota de Alta Mar, prohibición de la aviación militar.
La guerra, que hasta entonces se había considerado «un acto del trato humano», fue fustigada como un crimen.
La humillación y la penuria del pueblo alemán, así como el embrutecimiento generalizado a causa de la guerra, fueron el caldo de cultivo de partidos radicales de todo signo, que luchaban por el poder a izquierda y derecha de los partidos moderados de la República de Weimar.
Después de la guerra, teóricos de todos los países reflexionaron sobre el aspecto de una guerra futura, entre ellos el general italiano Giulio Douhet en su libro «Il domino dell´ aria». En él plasma la doctrina de que, en una guerra futura, el adversario podría ser derrotado únicamente mediante bombardeos masivos sobre su retaguardia.
Tras la toma del poder por Hitler en 1933 y el comienzo del rearme de Alemania, el general Walther Wever, primer jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, es un ferviente defensor de esta teoría y partidario de crear un arma de bombardeo estratégico. En 1936 Wever muere en un accidente de aviación y, bajo el predominio de antiguos oficiales del ejército de tierra, Alemania construye una fuerza aérea táctica especializada en el apoyo a las tropas de tierra.
Esta Luftwaffe se pone a prueba por primera vez en la guerra civil española de 1936. Para apoyar a los nacionales de Franco contra los republicanos comunistas, Alemania envía material y «voluntarios» en la Legión Cóndor. El ataque aéreo de la Legión Cóndor contra la ciudad española de Guernica adquiere una triste fama.
Pablo Picasso plasmó los horrores de este ataque aéreo en un famoso cuadro del mismo nombre; para muchos fue el primer ataque de terror de la historia.
Hitler no cuenta con una guerra general antes de 1943. Por eso, el ultimátum y la posterior declaración de guerra de Francia y Gran Bretaña tras la invasión de Polonia por Hitler causan considerable consternación en la Cancillería del Reich. Pero las potencias occidentales se mantienen a la defensiva, y la Wehrmacht puede derrotar a Polonia en su primera guerra relámpago. Durante los combates por Varsovia, la capital es atacada y gravemente dañada por la Luftwaffe, aunque el objetivo de estos ataques eran las tropas en la capital. Los Aliados toman este ataque, junto con ataques alemanes posteriores, como precedente.
En el oeste, ambos bandos se contienen con los ataques aéreos por miedo a las represalias del otro. La Royal Air Force se limita a ataques contra buques de guerra en la bahía Alemana. Uno de estos ataques tiene lugar el 18.12.1939. 22 bombarderos bimotores Wellington buscan buques de guerra sobre la bahía Alemana, pero no encuentran ninguno. Un radar alemán del tipo Freya en Wangerooge localiza los aviones y alerta a una base de cazas en Jever. En el vuelo de regreso, los bombarderos son alcanzados por 32 Bf 109 y 16 Bf 110, guiados por una central de control en tierra. En el Bomber Command británico se opina que el fuego concentrado de una formación de bombarderos volando en orden cerrado es capaz de rechazar cualquier ataque de cazas. Esta teoría iba a ponerse ahora a prueba.
12 bombarderos son derribados y 3 resultan gravemente dañados. La RAF extrajo de ello la lección de que los ataques diurnos sin protección de cazas conducían inevitablemente a grandes pérdidas, y se especializó entonces en ataques nocturnos, que con su manto protector de oscuridad ocultaban el bombardero a la vista de la defensa, pero también el objetivo a la vista de la tripulación. En torno a la solución de estos dos problemas se desarrolló en los años siguientes una dura competición tecnológica entre Alemania y Gran Bretaña.
El 10 de mayo de 1940, al comienzo de la ofensiva alemana en el oeste, 3 bombarderos alemanes He 111 bombardean por error Friburgo. La propaganda nazi acusa entonces a los Aliados de bombardear ciudades abiertas y toma este incidente como precedente.
Al comienzo de la ofensiva occidental, tropas aerotransportadas alemanas aterrizaron en Róterdam, pero son cercadas por los neerlandeses y se encuentran en una situación amenazadora. El 14 de mayo, tropas de tierra alemanas llegan a Róterdam, pero no logran avanzar hasta las tropas aerotransportadas cercadas. El coronel Scharoo, comandante neerlandés de la ciudad, es requerido por el teniente coronel von Choltitz para que capitule, pero se niega. Acto seguido se solicita un ataque aéreo contra la parte de Róterdam en manos de las tropas neerlandesas.
A las 13.25 horas despega el KG 54 en 2 formaciones de 43 y 57 aparatos. Deben bombardear Róterdam, a menos que bengalas rojas indiquen la capitulación de la ciudad. Durante la aproximación, Róterdam capitula, pero los mensajes de radio al respecto no llegan a los bombarderos, que han recogido sus antenas de arrastre. Las bengalas rojas solo las ve una de las dos formaciones; a la otra se las tapa el humo del vapor en llamas «Stratendam».
43 aparatos se dan la vuelta, pero 57 lanzan 97 t de bombas explosivas. Las primeras bombas destruyen la tubería principal de agua, otras alcanzan una fábrica de margarina, y ríos de aceite ardiendo fluyen por Róterdam e incendian el casco antiguo. 900 personas mueren en el ataque; la propaganda aliada habla de 40 000 muertos.
Este suceso supone una nueva escalada de la guerra aérea: bajo la impresión de la tragedia de Róterdam, Winston Churchill levanta la prohibición de bombardear ciudades alemanas.
El 22 de junio de 1940 termina la campaña del oeste con la capitulación de Francia. Hitler espera un entendimiento con Inglaterra, pero Churchill quiere luchar hasta el amargo final. Así, la Wehrmacht prepara la Operación León Marino: la invasión de Inglaterra.
Condición indispensable para ello es el dominio aéreo sobre el Canal y el sur de Inglaterra, ya que la Kriegsmarine no es en número rival para la Royal Navy y la protección de la flota de invasión debe hacerse desde el aire. Por primera vez en la historia de la guerra, la decisión entre victoria o derrota depende del resultado de una batalla aérea.
Ahora se paga que la Luftwaffe esté orientada exclusivamente a tareas tácticas, pues para esta tarea no es adecuada: el único avión que puede medirse con el Spitfire y el Hurricane, el Bf 109, solo puede permanecer como máximo 20 minutos sobre el sur de Inglaterra, demasiado poco para una escolta eficaz. El Bf 110 es demasiado pesado. Los bombarderos están armados con demasiada ligereza y la carga de bombas es insuficiente.
A esto se suma que la defensa de cazas británica está extraordinariamente organizada: a lo largo de la costa británica se encuentran las Range and Direction Finding Stations, más tarde llamadas Radio Detection and Ranging, RADAR para abreviar. Las formaciones alemanas son localizadas al reunirse y en la aproximación, e interceptadas por cazas guiados desde tierra.
Además, los británicos disponen de uno de los mayores secretos de la última guerra: ULTRA.
Los códigos alemanes del ejército de tierra, la Luftwaffe, la marina, las SS, el SD, la policía, los servicios secretos, el Reichspost, el Reichsbahn y el cuerpo diplomático se cifran con una máquina de cifrado llamada ENIGMA. Se trata de un perfeccionamiento de una máquina de cifrado de la economía civil. Por pura casualidad, en 1928 llega a la aduana polaca una ENIGMA en una caja; la aduana avisa al ejército polaco, tras lo cual 2 criptólogos pueden echar un vistazo al hallazgo; después, la ENIGMA se devuelve a su ruta postal. Los polacos adquirieron ENIGMAs civiles. Tres años más tarde, los polacos reciben del servicio secreto francés información sobre la ENIGMA utilizada por la Wehrmacht y pueden construir réplicas de ella. Uno de los hombres dedicados a descifrar el código ENIGMA era un matemático polaco, Marian Rejewski, que ya antes de la guerra, a principios de 1933, logró penetrar en la ENIGMA y, en una reunión secreta los días 26 y 27.07.1939, comunicó sus conocimientos a descifradores franceses y británicos. Desde enero de 1940, los británicos pueden leer muchos mensajes de radio alemanes, excepto los de la marina alemana. La marina utilizaba al principio la ENIGMA M3 con un ingenioso procedimiento de clave de mensaje, lo que de entrada fue un hueso duro de roer, y después del 1 de febrero de 1942 la ENIGMA M3 se sustituyó por la ENIGMA M4, lo que provocó asimismo un largo apagón para los descifradores, «la segunda época feliz de los submarinos».
En Bletchley Park, al noroeste de Londres, criptólogos y matemáticos, con el apoyo de máquinas de cálculo, interceptan y descifran desde enero de 1940 gran parte de las comunicaciones por radio alemanas. A veces los británicos están al corriente de las órdenes para las unidades alemanas antes de que las propias unidades alemanas las hayan descifrado. Esto se desarrolla bajo el nombre en clave ULTRA.
La batalla de Inglaterra puede dividirse en varias fases:
Del 10 de julio al 13 de agosto de 1940, la Luftwaffe ataca convoyes en el Canal y estaciones de radar. Sin embargo, por orden de Göring se suspenden los ataques a las estaciones de radar, ya que los británicos logran, mediante emisoras de emergencia, hacer creer al servicio de escucha alemán que las estaciones destruidas siguen activas.
Del 13 al 24 de agosto se atacaron diversos objetivos, como bases del Fighter Command, del Bomber Command y del Coastal Command, fábricas y puertos. Tras duros combates, una fase de mal tiempo hace que los combates disminuyan.
Del 24 de agosto al 7 de septiembre, los ataques alemanes se concentran en instalaciones del Fighter Command, y los alemanes están muy cerca del objetivo de la superioridad aérea sobre el sur de Inglaterra.
„Then, once again, as at Dunkirk, Hitler came to our aid”, como señala una obra histórica británica. Hitler había prohibido los ataques contra Londres.
Un bombardero alemán que en la noche del 24 al 25.08 intentaba bombardear depósitos de petróleo en Thameshaven se desorientó y bombardeó Londres.
Acto seguido, Churchill ordena un ataque de represalia contra Berlín: en la noche del 25.08 al 26.08, Berlín es atacada por 81 bombarderos. Siguen otros ataques. Tras un discurso en el Sportpalast en el que amenaza con represalias, Hitler ordena el 4 de septiembre el ataque contra Londres.
Con ello se alivia la presión sobre el Fighter Command en una fase crítica, y los alemanes atacan un objetivo en el límite del alcance de su escolta. El 7 de septiembre se produce el primer gran ataque diurno contra Londres, con 300 bombarderos y 600 cazas. Los ataques culminan el 15 de septiembre en una batalla aérea que los británicos todavía celebran hoy como Battle of Britain Day.
En 2 grandes ataques, los británicos afirman haber derribado 175 aviones alemanes. Los alemanes pierden 56 aviones y los británicos 26.
La llegada de las tormentas de otoño y el fracaso de la Luftwaffe obligaron a renunciar a la invasión, y Hitler ya planeaba la Operación Barbarroja: el ataque a la Unión Soviética. Sin embargo, los ataques aéreos contra Inglaterra continuaron hasta mayo de 1941, sobre todo de noche. El objetivo era el potencial industrial británico. El ataque más devastador se dirigió en la noche del 14 al 15 de noviembre contra un centro de la industria británica de motores de aviación: Coventry.
El 14 de noviembre de 1940, a las 15 horas, Bletchley Park descifra un mensaje de radio alemán según el cual la Luftwaffe prepara un gran ataque contra Coventry. El Wing Commander Winter-Botham, director del proyecto Ultra, hace preguntar a Churchill si debe evacuarse a la población civil de Coventry.
El primer ministro se niega, porque teme que eso revelaría a los alemanes que los británicos pueden leer sus comunicaciones por radio.
El secreto de Ultra debe preservarse. (El estado actual de la investigación histórica pone en duda que los británicos estuvieran tan bien informados sobre el ataque previsto contra Coventry como sostiene el relato de Winter-Botham. Pero como caso ficticio es sencillamente demasiado bueno. ¿Cómo habría decidido usted como primer ministro, si hubiera sido así? Por eso se menciona aquí.) En sus comunicaciones por radio, la Luftwaffe asignaba nombres en clave al objetivo del ataque. Birmingham era «Bild». Liverpool era «Liebe». El objetivo de este ataque, nombre en clave «Sonata Claro de Luna», era «Korn». Como en Gran Bretaña no hay ninguna gran ciudad que empiece por «Ko», los británicos se encontraron al principio ante un enigma. Solo con el ataque quedó claro que «Korn» significaba Coventry.
Las condiciones para el ataque son favorables: la calma y la luna llena facilitan la navegación; la unidad de exploradores Kampfgruppe 100, que se dirige al objetivo con aparatos X según el procedimiento Knickebein, se encarga de marcar con precisión el centro de la ciudad; y como Coventry está solo a unos 400 km de las bases de bombarderos alemanas, muchos de los 449 bombarderos alemanes pueden emplearse dos veces.
En el procedimiento Knickebein, los bombarderos vuelan siguiendo un haz de radioguía; al cruzar un segundo haz, el piloto oye una señal acústica que le indica que se encuentra sobre el objetivo.
Sobre Coventry caen 503 toneladas de bombas explosivas y 881 contenedores incendiarios. Los incendios no pueden controlarse hasta la noche siguiente. 554 habitantes de Coventry mueren y 865 resultan heridos.
Durante mucho tiempo, el Bomber Command de la Royal Air Force fue la única arma con la que Churchill podía golpear a Alemania. Mientras Alemania estuviera aliada con Stalin, el bloqueo naval de la Royal Navy no tenía efectos críticos, y una invasión del continente contra todo el poder de la Wehrmacht no tenía perspectivas.
Así, hasta finales de 1941 el Bomber Command realizó contra Alemania ataques que, si bien no causaron daños serios a la industria armamentística alemana, perjudicaron mucho la reputación de Hermann Göring. Por eso ordenó al coronel Kammhuber organizar un sistema de defensa contra las incursiones nocturnas británicas. Kammhuber organizó entonces la línea Kammhuber con sus estaciones Himmelbett.
La línea Kammhuber se extendía en forma de hoz a lo largo de la frontera alemana. La línea estaba formada por casillas Himmelbett. En cada una de ellas había 3 radares instalados en tierra: 1 aparato de alerta temprana Freya, 1 aparato Würzburg más preciso para captar el bombardero que entraba y 1 aparato Würzburg para guiar al caza nocturno desde tierra hacia el bombardero. Una organización Himmelbett bien rodada podía combatir hasta 6 bombarderos por hora.
Hasta finales de 1941 se habían reconocido a los cazas nocturnos alemanes 250 victorias aéreas. Además, la RAF tuvo que asumir pérdidas por la artillería antiaérea y por accidentes.
El modesto éxito de la RAF hasta 1942 se debía sobre todo a problemas de navegación. El rumbo a seguir quedaba en general a criterio de las tripulaciones de los bombarderos. Para navegar, las tripulaciones dependían de la navegación a estima. Hasta una distancia de 320 kilómetros podían usarse radiogoniometrías, pero cuando después se dependía de la navegación a estima, el error medio era de 12 km de desviación lateral por cada 100 km de vuelo. Además, los bombarderos no entraban en una formación masiva, sino como objetivos individuales dispersos en el espacio y en el tiempo.
En estas condiciones se lograba, como mucho, descargar 1/3 de la carga de bombas transportada en un radio de 9 km en torno al objetivo. Pero con el progreso de la técnica y la declaración de guerra a los EE. UU. tras el ataque japonés a Pearl Harbour el 7 de diciembre de 1941, la guerra aérea iba a recrudecerse notablemente para las ciudades alemanas en 1942.
En 1942 la RAF hizo enormes esfuerzos por aumentar la capacidad de ataque de los bombarderos. Se introdujo la ayuda a la radionavegación «Gee», con la que podía determinarse la posición propia a una distancia de 650 kilómetros con una precisión de 10 km. Se introdujeron nuevos bombarderos, como el cuatrimotor Avro Lancaster. Este aparato podía transportar 3,6 t de bombas hasta Berlín a una velocidad de 335 km/h y a una altitud de 6000 m. Otra némesis de la defensa aérea alemana iba a ser el bimotor de Havilland Mosquito. Este rápido avión servía sobre todo para el reconocimiento, el marcado de objetivos y como caza nocturno.
Además, la RAF descubrió entonces la táctica alemana de interceptación del sistema Himmelbett. Hasta entonces, la línea Kammhuber se sobrevolaba en distintos puntos repartidos a lo largo de horas, y el sistema estaba diseñado precisamente para esa magnitud. Ahora se pasó a hacer que los bombarderos rompieran la defensa alemana en un punto concreto formando una corriente masiva de bombarderos.
Además, en febrero de 1942 asumió el mando del Bomber Command el Air Marshal Harris, que tenía la ambición de doblegar al Tercer Reich de Hitler solo con su arma. Para él, no solo las fábricas, sino también los obreros y sus viviendas eran objetivos militares. La moral de la población alemana debía quebrarse.
La ayuda a la navegación «Gee» estuvo disponible a partir de marzo, y con ella podían golpearse masivamente en noches de luna objetivos costeros extensos, es decir, ciudades. En marzo de 1942, 234 bombarderos redujeron a escombros y cenizas partes de Lübeck. Al mes siguiente, Rostock fue duramente golpeada.
Sin embargo, por motivos políticos y por una disputa por los recursos con las demás ramas de las fuerzas armadas, Harris tuvo que asestar un golpe aún más espectacular: la Operación Millennium, el primer ataque con 1000 bombarderos. Objetivo: Colonia, todavía dentro del alcance de «Gee». Para esta operación, Harris retira, además de todas las unidades disponibles, 500 aparatos de las escuelas de vuelo. Con la pérdida de 41 aparatos, 1046 bombarderos causan graves daños a Colonia en la noche del 30 de mayo de 1942. Essen y Bremen son atacadas en junio con 956 y 1006 bombarderos.
Sin embargo, a partir de agosto «Gee» apenas puede usarse ya: los alemanes emplean ahora masivamente el perturbador «Heinrich». Además, se instalan en la costa aparatos de alerta temprana con los que se puede localizar a los bombarderos ya cuando se reúnen sobre Inglaterra.
Para aumentar la precisión, los británicos emplean ahora nuevos aparatos. Estaciones «Oboe», que guiaban con haces de radio a los llamados exploradores encargados de marcar el objetivo, con una precisión de hasta 350 metros. Además se empleó el radar de a bordo H2S, que mostraba al avión las estructuras destacadas del terreno situado debajo.
La búsqueda de puntos neurálgicos de la industria armamentística alemana condujo el 16 de mayo de 1943 a uno de los ataques más espectaculares de la guerra: el ataque a las presas del Sauerland para cortar el suministro de agua de la industria del Ruhr. Las presas del Möhne y del Eder quedan destruidas, y la del Sorpe, dañada.
Del 24 de julio al 2 de agosto de 1943 se ataca Hamburgo. Mediante el uso de «Window», tiras de aluminio para cegar el radar enemigo, se paraliza la defensa alemana. El 27 de julio, las condiciones meteorológicas son favorables para el Bomber Command. Se ha abandonado el intento inicial de arrasar las ciudades alemanas con bombas explosivas. Ahora se confía en un agente destructor que se multiplica por sí mismo: el fuego.
Los exploradores marcan el objetivo con bombas luminosas rojas y verdes. Los bombarderos de vanguardia levantan los tejados con bombas pesadas que detonan en el aire y revientan puertas y ventanas para que se forme tiro. Innumerables bombas incendiarias provocan innumerables pequeños incendios, que se unen en incendios mayores. Bombas de fragmentación con espoleta retardada entorpecen a los equipos de extinción.
Las casas en llamas calientan el aire que tienen encima; este asciende, abajo entra aire frío que aviva aún más las llamas. Se forma una tormenta de fuego.
Velocidad del viento en las calles: hasta 240 km/h. Temperatura: hasta 1000 grados Celsius.
Quien se queda en los refugios antiaéreos muere asfixiado. Quien intenta huir de las zonas afectadas por la tormenta de fuego se queda pegado al asfalto o es absorbido por el fuego. Más de 40 000 habitantes de Hamburgo mueren esa noche.
A diferencia de la táctica británica de declarar objetivo ciudades enteras y borrarlas del mapa de noche, los estadounidenses creen poder borrar de día objetivos industriales mediante alfombras de bombas precisas con sus cuatrimotores fuertemente armados, sin escolta de cazas.
Ratisbona y Schweinfurt, con las fábricas de Messerschmitt y la industria de rodamientos, son atacadas varias veces y también duramente golpeadas. Pero cuando en una de estas misiones son derribados 60 de 363 B-17 y más de 100 resultan dañados, tales pérdidas son inaceptables incluso para los estadounidenses.
A partir de entonces se limitan en gran medida a misiones en las que el P-47 Thunderbolt y el P-38 Lightning todavía pueden dar escolta. Con la introducción del P-51 Mustang, que puede escoltar a los bombarderos hasta Berlín, la situación cambia en contra de la sobrecargada caza diurna alemana. Bajo la presión en todos los frentes contra una superioridad aplastante, se va desgastando poco a poco. La caza diurna y la nocturna pueden causar pérdidas al enemigo, pero no impedir que la patria bajo ellas se hunda lentamente en escombros y cenizas.
En 1940 caen 10 000 t de bombas sobre Alemania.
En 1941 caen 30 000 t de bombas sobre Alemania.
En 1942 caen 40 000 t de bombas sobre Alemania.
En 1943 caen 120 000 t de bombas sobre Alemania.
En 1944 caen 650 000 t de bombas sobre Alemania.
En 1945 caen 500 000 t de bombas sobre Alemania, en unos 4 meses.
A modo de comparación: sobre Inglaterra caen durante la guerra 74 172 t de bombas y armas V.
Irónicamente, la producción de la industria armamentística alemana alcanza su punto máximo en agosto de 1944, a pesar de los ataques masivos.
Así, por ejemplo, solo en ese mes se fabrican 4800 aviones de caza.
Esto se logra mediante la explotación despiadada de la mano de obra y mediante la descentralización y el traslado de la industria, por ejemplo a fábricas subterráneas en el Harz.
Sin embargo, todo el material de guerra fabricado resulta bastante inútil, ya que los Aliados han encontrado finalmente el talón de Aquiles del armamento alemán: el suministro de petróleo. Con la destrucción de refinerías y plantas de hidrogenación, la Wehrmacht queda inmovilizada.
La cuestión ya no es si Alemania perderá la guerra, sino cuánto tiempo más podrá retrasar la derrota la cúpula nazi. Consignas de resistencia, medidas coercitivas y la fe en las prometidas armas milagrosas deben mantener al pueblo en vereda. En la fase final de la guerra, la destrucción de la civilización del adversario está ya menos ligada a la utilidad militar que convertida en un fin en sí misma. En este contexto debe verse la destrucción de Dresde.
En febrero de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery se prepara para cruzar el Rin en Wesel. Los soviéticos están a punto de llegar al Óder. Churchill insta a Roosevelt a ocupar la mayor parte posible de Alemania antes que los rusos. La alianza con Stalin, o Uncle Joe, como lo llama Roosevelt, no es un matrimonio por amor. Ya ahora Churchill intuye la confrontación Este-Oeste de la posguerra.
Así, la incineración de Dresde es, entre otras cosas, también una demostración de poder frente a los soviéticos.
Además de sus 640 000 habitantes, se encontraban en Dresde unos 300 000 refugiados. No hay una industria armamentística importante y, por la belleza única de la «Florencia del Elba», la población se cree a salvo.
La población y los refugiados tuvieron que lamentar 40 000 muertos ese 13 de febrero de 1945. El bombardeo estratégico y táctico de localidades alemanas continuaría hasta el 8 de mayo de 1945.
