Resistencia
El camino de Hitler al poder
11 de noviembre de 1918. En el frente occidental callan las armas. 2 días antes, el káiser Guillermo II había firmado su abdicación y se había exiliado en Holanda.
Una devastadora guerra mundial que había durado más de 4 años había llegado a su fin.
Habían caído 10 millones de soldados. Más de 20 millones habían resultado heridos. También la población había tenido que hacer grandes sacrificios, sobre todo en los Balcanes.
Amplias regiones de Europa habían quedado devastadas por los combates, especialmente en Bélgica y Francia.
Tres grandes monarquías se habían derrumbado. El 12 de noviembre abdicó Carlos I de Habsburgo, y Austria se convirtió en república. El Estado plurinacional de Austria-Hungría se desintegró en sus partes. Apenas estaba Guillermo II en el exilio cuando en Alemania se proclamó la república. El 15 de marzo de 1917 abdicó el zar Nicolás II, y los consejos de obreros y soldados, los llamados sóviets, instauraron un gobierno de momento provisional.
El 7 de noviembre estalló en Petrogrado la revolución bolchevique y, tras la toma del poder, la Rusia ahora bolchevique firmó la paz con Alemania el 3 de marzo de 1918, pero las luchas internas entre el Ejército Rojo y el Blanco aún iban a continuar mucho tiempo.
Volvamos a Alemania. Tras la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918, las potencias vencedoras de la Primera Guerra Mundial se reunieron en Versalles, donde negociaron las condiciones de paz sin la participación de los vencidos. En este tratado apenas se notaban las ideas moderadas del presidente estadounidense Wilson; más bien reflejaba el amargo odio de las potencias vencedoras europeas hacia Alemania.
Sus condiciones:
Pérdida de todas las colonias alemanas.
Pérdida de Alsacia-Lorena.
Separación de Prusia Oriental del resto del Reich mediante el corredor de Danzig.
Limitación del ejército alemán a una fuerza de 100 000 hombres.
Prohibición de fabricar tanques, aviones, artillería pesada y buques de guerra de más de 10 000 TRB.
Reconocimiento de la culpa exclusiva de la guerra.
Ocupación de la orilla izquierda del Rin por Francia durante 15 años, con cabezas de puente en la orilla derecha.
Pago de enormes reparaciones.
En el este se crearon los Estados de Polonia, Lituania, Letonia y Estonia como tapón frente a la Rusia roja.
El «dictado vergonzoso de Versalles» dejó heridas duraderas, una sombría desesperación y profundos sentimientos de venganza en la población alemana. El tratado arruinó la economía alemana y fue una pesada hipoteca para la joven democracia alemana.
En 1919 se produjeron graves disturbios en el Reich alemán. La semilla roja amenazaba con brotar también en Alemania, igual que en muchos países los movimientos comunistas tenían gran afluencia. También en Alemania había consejos de obreros y soldados, y en muchas ciudades alemanas hubo combates entre comunistas y la Reichswehr, formada en marzo, o bien entre comunistas y Freikorps autoproclamados, compuestos por antiguos soldados leales al gobierno y por milicias ciudadanas. Poco a poco volvió la calma al Reich, y los levantamientos rojos fueron sofocados, aunque al precio de varios miles de muertos. La joven República de Weimar, con Friedrich Ebert al frente, elegido presidente del Reich el 11 de febrero de 1919, había superado su primera crisis grave, y la Reichswehr su primera prueba.
Poco tiempo después se produjo un nuevo intento de golpe, el llamado putsch de Kapp.
En el marco de la reducción de las fuerzas armadas alemanas a los 100 000 hombres fijados por el tratado, el presidente del Reich Friedrich Ebert encargó a los generales von Seeckt y von Lüttwitz organizar esa Reichswehr de 100 000 hombres y disolver los Freikorps existentes. Esta licencia afectaba a 300 000 hombres y 15 000 oficiales. La mayoría se sometió a regañadientes; una minoría estaba decidida a resistir. Entre ellos estaba la llamada Brigada Ehrhardt, acampada cerca de la capital del Reich. A ellos se unió un pangermanista rabioso, el Generallandschaftsdirektor Kapp, de Prusia Oriental.
Junto con Ehrhardt, este decidió poner en marcha la brigada hacia Berlín, derrocar al gobierno del Reich y nombrarse a sí mismo presidente del Reich.
Cuando la Brigada Ehrhardt estaba a punto de entrar en Berlín el 13 de marzo de 1920, el presidente del Reich Ebert ordenó al coronel general von Seeckt que hiciera frente con la Reichswehr a los que avanzaban, a lo que este, que tenía firmemente en su mano el instrumento de poder de la Reichswehr, declaró escuetamente: «La tropa no dispara contra la tropa».
Así, el 13 de marzo de 1920 la Brigada Ehrhardt ocupó el barrio gubernamental, del que el presidente del Reich Ebert y sus ministros huyeron primero a Dresde y después a Stuttgart.
Aunque la Reichswehr no ofreció resistencia, los sindicatos convocaron una huelga general que paralizó la vida pública, de modo que el 17 de marzo de 1920 Kapp ya no sabía qué hacer, Berlín fue evacuada y el propio Kapp huyó a Suecia. El antiguo gobierno recuperó el poder, y Seeckt siguió siendo comandante de la Reichswehr, que ahora se convirtió poco a poco en el factor de poder político decisivo en Alemania, sin cuyo consentimiento no se tomaba ninguna gran decisión política.
La Reichswehr, cuyo jefe von Seeckt sentía la democracia como algo «ajeno a su naturaleza», empezó también cada vez más a desarrollar una vida política propia. Desde el principio, sus jefes no quisieron conformarse con los 100 000 hombres, y así se creó un ejército de cuadros de élite compuesto en realidad solo por mandos y mandos potenciales, de modo que en tiempos políticos mejores ese ejército de 100 000 hombres pudiera ampliarse rápidamente. Desde el principio se procuró romper y eludir las ataduras del Tratado de Versalles. En los años 20 se firmaron tratados secretos entre la Reichswehr y la Unión Soviética. Soldados alemanes se entrenaban y ensayaban la guerra aérea y de tanques en campos de maniobras rusos, todo en el mayor secreto. Así, Alemania no solo seguía el ritmo de las demás naciones, sino que acabaría incluso superándolas.
A cambio, oficiales del Estado Mayor soviético eran instruidos en escuelas de guerra alemanas en las doctrinas de Gneisenau, Scharnhorst, Moltke y Clausewitz.
Sea como fuere, la República de Weimar había superado su segunda gran crisis.
Sin embargo, había material explosivo de sobra: al terminar la guerra, el Reich gemía bajo una deuda interior de 144 000 millones de marcos, formada por 89 000 millones en empréstitos de guerra y 55 000 millones de deuda flotante. Desde 1916, los nuevos empréstitos de guerra se habían quedado muy por detrás de las letras del Tesoro, de modo que se recurría cada vez más al papel moneda. En septiembre de 1918 ya circulaban 34 000 millones en papel moneda, lo que en la práctica ya significaba inflación. Millones de ciudadanos guardaban en el armario sus títulos de empréstito de guerra y los consideraban dinero bueno. En mayo de 1921, las exigencias de los vencedores a Alemania se fijaron en 132 000 millones de marcos oro. Alemania no podía cumplir, y en enero de 1923 un ejército franco-belga ocupó la cuenca del Ruhr. Se levantó una tormenta de indignación, los trabajadores del Ruhr se pusieron en huelga y se suspendieron todas las entregas y reparaciones a Francia. El apoyo a la población del Ruhr costaba mucho dinero, para lo que de nuevo solo se disponía de las máquinas de imprimir billetes, y ya no pudo frenarse la caída sin fondo de la moneda. 1 billón, es decir, 1000 000 millones de marcos en papel moneda, equivalía a 1 marco oro. En noviembre de 1923 se introdujo el llamado Rentenmark, que equivalía a 1 billón de la antigua moneda.
La inflación destruyó el bienestar de amplias capas burguesas: ya fueran billetes de mil marcos o empréstitos de guerra, todo se convirtió en papel sin valor. A ello se sumaban innumerables soldados que ya no servían en ningún ejército. Surgió un enorme ejército de personas desarraigadas, desesperadas, sin esperanza, llenas de rabia, llenas de amargura, sin perspectivas, sin suerte y sin estrella polar, vulnerables a extremistas de todo signo.
8 de noviembre de 1923. Unos 3000 hombres están sentados en la gran sala de la Bürgerbräukeller de Múnich para escuchar un discurso del jefe del gobierno bávaro, Gustav von Kahr.
De repente, durante el discurso, se produce movimiento al fondo de la sala y entran varios hombres. Uno salta sobre una mesa y dispara un tiro de pistola al aire. El pelo le cae en diagonal sobre la frente y tiene un pequeño bigote bajo la nariz.
Adolf Hitler aparece por primera vez a la luz pública.
¿Quién es este Hitler? Adolf Hitler nació el 20 de abril de 1889 en Braunau am Inn, en Austria. Su padre era un modesto funcionario de aduanas y en la escuela Hitler no destacó. Sin embargo, tenía talento para el dibujo y se presentó dos veces a la Academia de Bellas Artes de Viena, pero fue rechazado las dos veces. A los 20 años se trasladó a Viena y se ganó la vida en condiciones míseras como trabajador ocasional, por ejemplo como pintor de brocha gorda y vendedor de postales. Ya entonces crecía en él un profundo rencor por verse privado del éxito que merecía, y su rabia se dirigía contra los que triunfaban, los ricos y los acaudalados, sobre todo los marxistas y los judíos. Adolf Hitler se sentía alemán y profesaba una admiración ardiente y casi mística por el pueblo alemán, y pronto se trasladó a Alemania. Al estallar la guerra en 1914 se alistó como voluntario y luchó 4 años en un regimiento bávaro en el frente occidental. Aunque solo llegó a cabo, recibió la Cruz de Hierro de 1.ª clase como condecoración al valor.
En octubre de 1918 Adolf Hitler quedó ciego temporalmente por un ataque con gas mostaza cerca de Comines, en Flandes. Pasó todo el invierno de 1918 como paciente en un hospital de Pomerania. Le parecía inexplicable cómo el gran Reich alemán había podido ser vencido finalmente en noviembre de 1918. En algún lugar había actuado una traición increíble. Ya en Viena había tenido contacto con círculos nacionalistas alemanes extremistas y allí había oído insinuaciones sobre la acción oculta y socavadora de otra raza, los enemigos y explotadores del mundo nórdico: los judíos.
Y cuando finalmente salió del hospital, ¿qué tuvo que ver? Los signos de la derrota eran terribles. Desde la atmósfera de locura y desesperación, las formas de la revolución roja lo miraban fijamente por todas partes. Vehículos blindados recorrían a toda velocidad las calles de Múnich, obsequiando a los transeúntes con octavillas o balas.
De repente todo quedó claro: Alemania había recibido una puñalada por la espalda, había sido derribada por los aprovechados de la guerra, los intrigantes, los bolcheviques en su maldita conspiración mundial de intelectuales judíos. Ante sí vio brillar su misión: liberar a Alemania de estas plagas. En su regimiento trabajaba ahora como confidente y «oficial de instrucción», recopilando información sobre elementos amotinados y subversivos. En el marco de esta actividad, en septiembre de 1919 asistió a la reunión del Partido Obrero Alemán en una cervecería de Múnich, donde encontró a personas de ideas afines. Se afilió a este partido y ascendió rápidamente en él. En febrero de 1920 tuvo lugar la primera asamblea de masas del DAP, y Adolf Hitler ya la dirigía.
Los comunistas pronto reconocieron en él a su enemigo e intentaron reventar sus reuniones, por lo que a finales de 1921 formó sus primeras secciones de asalto: las SA. Dentro de las SA se creó un escuadrón de protección especial dedicado únicamente a su custodia personal: las SS.
El hundimiento del marco y la ocupación francesa del Ruhr proporcionaron al NSDAP, como se llamaba ahora, una gran afluencia de seguidores, que encontraban un alivio de su miseria en el odio, el afán de venganza y el patriotismo.
Ahora este Hitler estaba en la Bürgerbräukeller y quería convencer a Kahr de que lo siguiera, para someter a su poder, tras Baviera, a toda Alemania. Kahr escapó, y al día siguiente Hitler marchó con el general Ludendorff, el héroe de la Primera Guerra Mundial, y 3000 hombres de sus SA hacia la Feldherrnhalle de Múnich. La policía de Múnich disolvió la marcha; Hess y Göring huyeron a Austria; Hitler fue detenido y condenado a 5 años de reclusión en la fortaleza de Landsberg, pero fue puesto en libertad anticipadamente a los 9 meses. Durante ese tiempo escribió «Mein Kampf».
Las tesis fundamentales de este libro son sencillas:
El hombre es un animal que lucha; por eso la nación, como comunidad de luchadores, es una unidad de combate. Todo organismo que abandona la lucha está condenado a morir. Lo mismo vale para una nación o una raza. La capacidad de supervivencia de una raza depende de su pureza; por eso hay que limpiarla de impurezas. La raza judía, por su universalidad, tiene que ser pacifista y cosmopolita. Pero el pacifismo es un pecado mortal, porque significa la capitulación de la raza en la lucha por la existencia.
El pueblo alemán no debe volver a luchar contra todos sus enemigos a la vez, sino que debe vencerlos uno a uno. La política colonial de antes de la guerra fue un error y debía abandonarse; Alemania debía ampliar su espacio vital en Europa, y sobre todo hacia el este. Aliarse con la Unión Soviética contra Occidente sería criminal, porque el objetivo de los soviéticos era el triunfo del judaísmo internacional.
Ese era el fondo básico de su política.
Cuando Friedrich Ebert murió en 1925 a los 54 años, el anciano mariscal de campo Hindenburg fue elegido presidente del Reich, sobre todo por presión de los partidos de derechas, entre los cuales el NSDAP era entonces todavía un pequeño grupúsculo. En las elecciones al Reichstag del 20 de mayo de 1928 solo obtuvo 12 escaños. Tras estas elecciones, el SPD formó una coalición de gobierno con el Zentrum y el Partido Democrático. Pero por sus opiniones divergentes y una fuerte oposición de derechas eran prácticamente incapaces de gobernar, y cuando en el «viernes negro» de noviembre de 1929 las cotizaciones de la Bolsa de Wall Street en Nueva York se hundieron sin fondo y estalló la crisis económica mundial con su paro masivo, el gobierno se mostró completamente desbordado, y el 27 de marzo de 1930 dimitió todo el gabinete. Como el Reichstag, por su desunión, no podía formar un gobierno de mayoría, por orden de Hindenburg se formó un gabinete minoritario que se basaba únicamente en su poder de dictar decretos de emergencia sin mayoría parlamentaria: un paso peligroso hacia la dictadura.
Cuando Brüning, por encargo de Hindenburg, presentó los decretos de emergencia para remediar la crisis económica y el paro masivo, el Reichstag los rechazó; el Reichstag fue disuelto y se convocaron nuevas elecciones. Los partidos liberales sufrieron una derrota y los nazis entraron en el Reichstag con 107 escaños. A finales de 1932, el número de parados había ascendido a 6 000 000.
El 30 de mayo de 1932, Hindenburg destituyó al canciller Brüning, que había gobernado 2 años mediante decretos de emergencia, en buena medida por iniciativa del general von Schleicher, jefe de la Oficina Ministerial del Ministerio de la Reichswehr, al que no le gustaban los nazis, pero que celebraba el entusiasmo militar de las SA y las SS. A propuesta de Schleicher, el nuevo canciller fue Franz von Papen, situado en el ala más derechista del Zentrum. Von Papen disolvió el parlamento, y de las nuevas elecciones el NSDAP salió como partido más fuerte con 230 escaños; el SPD tenía 133 escaños y los comunistas 89.
Los nazis aprovecharon el aumento de votos de los comunistas para pintar el peligro rojo con los colores más chillones, aunque no cabía esperar una toma del poder roja, aunque solo fuera por la Reichswehr derechista. Hitler reclamó para sí el puesto de canciller, y a través del hijo de Hindenburg logró influir sobre el anciano presidente del Reich. El 27 de enero de 1933 dimitió Schleicher, y el 30 de enero de 1933 Hindenburg nombró a Hitler canciller del Reich.
El camino hacia la catástrofe
El primer paso de Hitler fue disolver una vez más el Reichstag y convocar nuevas elecciones. El incendio del Reichstag el 27 de febrero de 1933 fue una valiosa ayuda propagandística para los nazis, que culparon a los comunistas. Por insistencia de Hitler, Hindenburg dictó un día después un decreto de emergencia que permitía detener a enemigos del Estado sin un control judicial en un plazo de 24 horas.
En las elecciones del 5 de marzo de 1933, Hitler obtuvo el 43,8 % y formó una mayoría con los nacionalistas alemanes, que tenían el 8 %. A los 81 diputados del KPD ya no se les permitió entrar en el Reichstag, y el KPD fue prohibido.
El 23 de marzo, Hitler exigió al Reichstag una ley habilitante que le daba plena libertad de acción en el marco del ejecutivo. Todos los partidos excepto el SPD la aprobaron, y con ello el parlamento se privó a sí mismo de poder.
Una medida ejecutiva fue, el 10 de mayo, la quema de miles de libros «degenerados» y «antialemanes» de personas como Albert Einstein, Thomas Mann, Erich Kästner, Kurt Tucholsky, Erich Maria Remarque y otros.
Pero para muchos nazis, sobre todo para Ernst Röhm, estas y otras medidas no eran suficientes. Exigían una «segunda revolución» y querían ver eliminado el poder de la Reichswehr y de los industriales, mientras que la Reichswehr veía con preocupación y recelo el creciente poder de los nazis, sobre todo de las SA y de su pequeño núcleo disciplinado, las SS. Las SA contaban ya con 2,5 millones de miembros, y Röhm quería convertirlas en el nuevo ejército nacionalsocialista.
Ambas partes, la Reichswehr y las SA, querían una Alemania nueva y poderosa; pero mientras la Reichswehr estaba impregnada de las tradiciones feudales de la época imperial y era una tropa disciplinada, las SA eran un ejército privado formado en gran parte por matones y pendencieros, que amenazaba cada vez más con escapar de las manos de Hitler.
Hitler tenía que decidir con quién quería seguir su camino hacia la cima, con la Reichswehr o con las SA. Eligió a los generales, en buena medida por miedo al ejército privado de Röhm y por insistencia del entonces ministro de la Reichswehr, el general von Blomberg.
El 30 de junio de 1934, con ayuda de las SS, Hitler llevó a cabo una sangrienta purga, la llamada «Noche de los cuchillos largos». Röhm fue fusilado después de que Hitler lo detuviera personalmente; el general de la Reichswehr von Schleicher, que había establecido contactos con las SA, fue abatido a tiros junto con su esposa en su casa. En toda Alemania, cientos de personas fueron detenidas y fusiladas, a menudo también por motivos personales. El número total de personas liquidadas se estima en varios miles, y Hitler volvió en avión a Berlín para poner fin a la matanza, que se estaba descontrolando. Así terminó el putsch de Röhm, que nunca había tenido lugar, y el pacto de los generales con Hitler quedó sellado con sangre.
Las SA quedaron relegadas al estatus de una tropa ceremonial del partido para ocasiones solemnes.
El 2 de agosto de 1934 murió Paul von Hindenburg a los 87 años. Hitler asumió todos los poderes, salvo el título, y se nombró a sí mismo «Führer y canciller del Reich». A partir de entonces, todos los soldados tenían que prestar su juramento de lealtad no ya al pueblo o a la Constitución, sino a él personalmente. Decía así:
«Juro por Dios este juramento sagrado: que prestaré obediencia incondicional al Führer del Reich y del pueblo alemán, Adolf Hitler, comandante supremo de la Wehrmacht, y que como soldado valiente estaré dispuesto en todo momento a dar mi vida por este juramento».
Hitler era ahora el único gobernante e hizo sancionar su poder en una votación falseada en la que supuestamente el 90 % del pueblo alemán votó por él. Bastaba la presencia de matones con camisas pardas en los colegios electorales. El sistema de campos de concentración para personas incómodas y disidentes políticos funcionaba a pleno rendimiento. Judíos, comunistas y socialdemócratas eran perseguidos sin piedad. La Gestapo y el SD vigilaban y espiaban a las masas. Los jóvenes eran encuadrados en las Juventudes Hitlerianas y en la Liga de Muchachas Alemanas para su educación y adoctrinamiento. Después venía el Servicio de Trabajo y, como etapa final para la población masculina, el servicio militar. Los indiscutibles éxitos de Hitler en política interior y exterior antes de la guerra, junto con la presión sobre quienes se oponían, hacían fácil ceder ante el seductor.
La Wehrmacht, la industria armamentística y el RAD sacaron a los parados de la calle, y se acometieron grandes proyectos como la construcción de la red de autopistas más grande y moderna de Europa.
En política exterior e interior, los acontecimientos se suceden sin pausa:
16 de marzo de 1935: Restablecimiento del servicio militar obligatorio, una ruptura abierta del Tratado de Versalles, aunque el rearme secreto había comenzado mucho antes.
18 de junio de 1935: Acuerdo naval germano-británico, sin consultar a Francia, antigua aliada de Inglaterra, en el que la proporción de fuerza entre la flota alemana y la británica se fija en 35:100.
7 de marzo de 1936: Entrada de tropas alemanas en la Renania desmilitarizada.
12 de marzo de 1938: Entrada de tropas alemanas en Austria, anexión de Austria y fundación del Gran Reich Alemán.
29 de septiembre de 1938: Conferencia de Múnich, consentimiento de Inglaterra y Francia a la anexión de los Sudetes al Reich alemán; Hitler dijo que esa era su última reivindicación territorial en Europa, y el primer ministro Chamberlain proclamó en Inglaterra «paz para nuestro tiempo».
15 de marzo de 1939: Hitler rompe el acuerdo, ocupación del resto de Chequia.
Hitler había logrado todos estos éxitos de política exterior, pero no sin roces con la cúpula militar.
Todos estos grandes éxitos de política exterior habían implicado un gran riesgo. Hitler fanfarroneaba, exigía, ponía a las potencias occidentales ante hechos consumados, rompía tratados y hacía sonar el sable.
Sin embargo, detrás de todo ello, también en la ocupación del resto de Chequia, no había una fuerza militar suficiente, con excepción de la Luftwaffe. La formación de la Wehrmacht alemana estaba lejos de haber concluido. Una acción militar decidida de Francia e Inglaterra habría terminado muy probablemente en un desastre alemán, y los generales lo sabían.
Lo que no podían saber era que las potencias occidentales se tragarían obedientemente una píldora amarga tras otra de las que Hitler les ponía delante, empeñadas en evitar una guerra y en practicar una política de «appeasement», de apaciguamiento.
Varias veces se jugó ya en el círculo de la cúpula militar con la idea de despojar a Hitler del poder antes de que arrastrara a Alemania a la perdición con su política agresiva, pero cada vez el Führer acertaba con sus decisiones. Muchos generales estaban consternados por no haber estado tantas veces a la altura de los acontecimientos y reconocieron poco a poco el liderazgo de Hitler; otros, que no estaban dispuestos a ello, se resignaron: contra un Hitler que se hallaba en la cima de su éxito político y tan respaldado por las masas, no se podía hacer nada.
El Führer ya había comunicado a los generales sus intenciones bélicas el 5 de noviembre de 1937 en la Cancillería del Reich, con la salvedad de que no cabía esperar una gran guerra antes de 1943. Presentes: el ministro de Guerra del Reich, general von Blomberg; el comandante en jefe del ejército, coronel general barón von Fritsch; el comandante en jefe de la Kriegsmarine, Dr. Raeder; el coronel general y comandante en jefe de la Luftwaffe, Göring; y el ministro de Asuntos Exteriores del Reich, barón von Neurath.
Blomberg y Fritsch manifestaron entonces serias reservas contra esta política.
Ambos fueron después víctimas de una intriga hábilmente urdida: a Blomberg se le reprochó su matrimonio con una joven de 24 años que en una ocasión había sido interrogada por la policía en un asunto de moralidad, y tuvo que retirarse. Al posible sucesor, Fritsch, se le acusó de homosexualidad, y también él tuvo que marcharse. Esto dio a Hitler la oportunidad de remodelar la cúpula con generales más dóciles. Walther von Brauchitsch se convirtió en comandante en jefe del ejército, y el general Wilhelm Keitel en jefe del OKW, al que algunos apodaban «Lakaitel» (de «lacayo»). En total, 60 generales del ejército o de la Luftwaffe fueron destituidos o trasladados a puestos sin influencia; Göring fue ascendido a mariscal de campo. El nuevo ministro de Asuntos Exteriores fue Joachim von Ribbentrop.
Pero con ello aún no se había eliminado la última oposición contra Hitler. En julio de 1938, el general Ludwig Beck intentó convencer al comandante en jefe del ejército, von Brauchitsch, de hacer una declaración conjunta contra los planes de guerra de Hitler; von Brauchitsch se negó y Beck presentó su dimisión. El 27 de agosto, Beck entregó el cargo de jefe del Estado Mayor del ejército al general de artillería Franz Halder, quien ese mismo día declaró que rechazaba los planes de guerra de Hitler con la misma firmeza que su predecesor y planeó con el jefe de la Abwehr, el teniente coronel Oster, y el general von Witzleben un golpe de Estado en caso de que Hitler atacara Checoslovaquia. Pero Hitler no atacó: Inglaterra y Francia cedieron, y Hitler era más poderoso que nunca. Los Sudetes, tras el Acuerdo de Múnich, fueron anexionados a Alemania. En contra de su promesa, Hitler hizo invadir del 14.03.1939 al 15.03.1939 el resto de Chequia, que fue la última píldora que las potencias occidentales estaban dispuestas a tragar.
Tras todos estos acontecimientos, Hitler tiene una cúpula más dócil. Su nuevo objetivo: Polonia. Para alcanzarlo sin exponer a Alemania a la amenaza de una guerra en dos frentes, Hitler supera sus propios prejuicios y presenta al mundo asombrado y conmocionado su último golpe: el pacto de no agresión germano-soviético del 23 de agosto de 1939. Con ello, Hitler tenía las manos libres contra Polonia. Es cierto que Francia e Inglaterra habían dado una garantía de asistencia en caso de que Polonia fuera atacada por Alemania, pero Hitler cuenta firmemente con que las potencias occidentales retrocederán. Las cartas están echadas.
La guerra
1 de septiembre de 1939, 4.44 horas. A lo largo de toda la frontera germano-polaca, las compañías de asalto alemanas están en sus posiciones. 4.45 horas: un único cañón alemán dispara, y luego por todas partes retumba y silba: ha comenzado la preparación artillera de la artillería pesada. El viejo buque escuela «Schleswig-Holstein», que pocos días antes había entrado en Danzig en «visita de amistad», abre fuego sobre la Westerplatte. La guerra ha comenzado…
3 de septiembre de 1939, sorpresa y espanto en la Cancillería del Reich: Inglaterra y Francia han dado un ultimátum a Alemania y, vencido el plazo, le han declarado la guerra. «¿Y ahora qué?», preguntó Hitler, pero de momento no pasó nada. Los franceses y los británicos permanecieron quietos en el oeste; los aviones británicos bombardearon Alemania con octavillas, y eso fue todo. Los Aliados disponían de más de 100 divisiones, mientras que los alemanes en el oeste solo tenían un puñado de divisiones, la mayoría todavía en fase de formación y equipamiento. El grueso de las divisiones alemanas plenamente instruidas estaba inmovilizado en Polonia, pero el adversario confiaba en su Línea Maginot y esperaba.
En 1 mes Polonia fue derrotada, y Rusia y Alemania se repartieron el botín. Asegurado por el pacto de no agresión, el grueso del ejército alemán se trasladó al oeste.
El 9 de abril de 1940 comenzó la Operación «Weserübung», la ocupación de Dinamarca y Noruega para asegurar el suministro alemán de mineral desde Kiruna, en Suecia. La operación tuvo éxito, aunque la Kriegsmarine sufrió grandes pérdidas.
Después de que Hitler aplazara decenas de veces la fecha del ataque en el oeste, el 10 de mayo de 1940 comenzó el «Caso Amarillo», el ataque alemán contra los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia. Es cierto que el coronel Oster, jefe de la Abwehr alemana, había revelado la fecha del ataque a los neerlandeses, pero estos no transmitieron la información. Gracias a una táctica superior y a un hábil planteamiento de la operación, fue un éxito total, aunque ya entonces Hitler intervino de forma funesta en el curso de las operaciones al detener sus divisiones blindadas ante Dunkerque, permitiendo así que 338 226 soldados, en su mayoría británicos, escaparan a Inglaterra cruzando el Canal, aunque dejando atrás casi todo su material. El 16 de junio cae París; el 22 de junio capitula Francia.
Sin embargo, Churchill, nuevo primer ministro británico desde el 10 de mayo de 1940, quiere seguir luchando. Así que la guerra continúa.
El intento alemán de lograr el dominio aéreo sobre Inglaterra como condición previa para una invasión fracasó. La isla no puede conquistarse por el momento. Por eso Hitler quiere eliminar la amenaza a su espalda: Rusia.
Sin embargo, el comienzo de la campaña se retrasó: en Belgrado, que justo 2 días antes había firmado un pacto con Alemania, se produjo el 27 de marzo de 1941 un golpe de Estado antialemán. Antes ya Italia, aliada de Alemania, había atacado Grecia y había recibido una paliza. Estos acontecimientos amenazaban el flanco sudoriental alemán y los pozos de petróleo rumanos, importantes para la economía de guerra, por lo que Hitler se vio obligado a aplastar a Yugoslavia y Grecia en una enérgica campaña.
Por ello, la fecha del ataque de la Operación Barbarroja, el ataque alemán contra Rusia, se retrasó unas semanas. Además, quedaron inmovilizadas fuerzas alemanas no solo en los Balcanes, sino ahora también en África, donde el mariscal italiano Graziani había lanzado una ofensiva con 200 000 hombres contra 30 000 británicos. Estos 200 000 hombres fueron casi completamente aniquilados en un contraataque de los 30 000 británicos, tras lo cual Hitler se vio obligado a enviar allí 2 divisiones blindadas alemanas y 1 división ligera al mando del general Erwin Rommel.
El 22 de junio de 1941 comenzó el ataque alemán contra Rusia, y las formaciones alemanas avanzaron impetuosamente. En grandes batallas de cerco se hizo prisioneros a millones de soldados del Ejército Rojo.
Pero en lugar de avanzar decididamente sobre Moscú, Hitler dispersó sus fuerzas en otros objetivos, y cuando por fin las formaciones alemanas volvieron a avanzar sobre Moscú, su avance fue frenado primero por el General Barro y después por el General Invierno. Finalmente, las formaciones alemanas, agotadas, diezmadas y no preparadas para la guerra invernal, sucumbieron ante la superioridad soviética. Tuvieron que retroceder, pero sobrevivieron al invierno y el frente no se rompió. Ya entonces se extendían la duda y la desconfianza en gran parte de la cúpula militar, pero la masa seguía creyendo en su Führer.
El 7 de diciembre de 1941 los japoneses atacaron Pearl Harbour, y poco después Hitler declaró la guerra a los EE. UU. Alemania se enfrentaba ahora al Imperio británico, a los EE. UU. y a la Unión Soviética. El año 1942 aún trajo a las potencias del Eje algunos éxitos, pero al final fueron victorias pírricas.
Stalingrado, El Alamein y Midway marcaron los puntos de inflexión en la gran contienda. A partir de entonces todo fue cuesta abajo.
A finales de enero de 1943, el mariscal de campo Paulus capituló en Stalingrado con 91 000 hombres, el resto de más de 250 000.
El 13 de mayo de 1943 capitularon en Túnez los restos del Ejército Blindado de África: 130 000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros.
En julio de 1943 fracasó en Kursk la última gran ofensiva alemana en el frente oriental.
Ese mismo mes, los Aliados desembarcan en Italia. El 4 de junio de 1944 cae Roma.
2 días después, el 6 de junio de 1944, los Aliados desembarcan en Normandía.
La gran ofensiva soviética de verano de 1944 aniquiló casi por completo el Grupo de Ejércitos Centro.
Entonces, el 20 de julio de 1944, se produjo un atentado contra el Führer en su cuartel general, la Guarida del Lobo. Pero esta no fue ni mucho menos la primera de estas acciones ni de otras formas de resistencia.
En el ámbito civil habría que mencionar a Carl Friedrich Goerdeler, al conde von Galen y a los hermanos Scholl. Pero estaba claro que eliminar a Hitler no bastaba, sino que tendría que ser un verdadero golpe de Estado, y estaba claro que esto no sería posible sin el apoyo de los militares. En el cuerpo de oficiales se había formado desde hacía tiempo una oposición silenciosa contra Hitler.
Junto a oficiales como Keitel, Jodl y Schörner, que permanecían fieles al Führer, también había quienes, por ejemplo, en septiembre de 1939 llevaron ante un consejo de guerra a un hombre de las SS por haber fusilado a civiles judíos, o quienes ignoraron la Orden de los Comisarios de Hitler, según la cual todos los comisarios del Ejército Rojo capturados debían ser fusilados. Cuanto más duraba la guerra, más claro resultaba que Alemania no podía ganarla y que sería arrastrada a la perdición con Hitler.
El grupo en torno a Carl Friedrich Goerdeler y el coronel general Ludwig Beck intentó varias veces obtener de los Aliados condiciones honrosas para el caso de un golpe de Estado exitoso, pero en vano.
En la Conferencia de Teherán, el 28 de noviembre de 1943, los Aliados habían manifestado su voluntad de continuar la guerra hasta la rendición incondicional de Alemania.
Aun así, los conspiradores estaban dispuestos a actuar. Entre los participantes y conocedores de la conspiración figuraban también personalidades como el mariscal de campo Erwin Rommel, el mariscal de campo von Kluge, entonces comandante en jefe del Oeste, el comandante de la ciudad de Berlín von Hase, el jefe de transmisiones del OKW, general Fellgiebel, el coronel general Hoepner, degradado a soldado raso, el presidente de la policía conde von Helldorf y el jefe de la Oficina General del Ejército en el OKH, general Olbricht. En octubre de 1943, el coronel Claus Schenk Graf von Stauffenberg pasó a ser jefe de Estado Mayor de Olbricht.
Para el caso de éxito, los conspiradores habían preparado la Operación «Valquiria», con la que querían asumir el poder de gobierno y con la que debían ser detenidas las figuras principales del aparato gubernamental.
Varias veces intentaron los conjurados matar a Hitler con artefactos explosivos, y cada vez algo salió mal. Una vez la bomba no estalló; otra vez Hitler interrumpió una visita demasiado pronto o ni siquiera apareció. Los historiadores cuentan 42 atentados intentados o planeados que no llegaron a ejecutarse. Una vez la Operación «Valquiria» ya se había puesto en marcha, y solo en el último momento lograron los conspiradores cancelarla. El 20 de julio de 1944, Claus Schenk Graf von Stauffenberg asistía a la reunión de situación en el cuartel general del Führer en Prusia Oriental, la Guarida del Lobo. En su cartera llevaba la bomba de relojería fabricada por el SOE británico, lanzada sobre Francia para la Resistencia y caída en manos alemanas: una ampolla de ácido se rompía a mano; en diez minutos el ácido corroía un alambre que impedía que se soltara un muelle; en cuanto el muelle quedaba libre, impulsaba un percutor, y este provocaba la detonación.
Stauffenberg dejó la cartera cerca de Hitler, apoyada en una gran y pesada mesa de roble, y salió de la sala con el pretexto de tener que telefonear. Sin embargo, un coronel que tropezó con la cartera la puso en otro sitio; Hitler estaba inclinado sobre la mesa en la que estaba el mapa de situación, el tablero protegió su torso de la onda expansiva y solo resultó levemente herido.
Stauffenberg logró abandonar el cuartel general del Führer. La Operación «Valquiria» se puso en marcha y al principio los conspiradores tuvieron cierto éxito y sembraron la confusión en Berlín, pero cuando quedó claro que Hitler vivía, muchos se rindieron, y ese mismo día fue aplastado el intento de golpe.
Entonces Hitler ajustó cuentas con los conspiradores. Fueron detenidas unas 7000 personas, entre ellas algunas que no tenían nada que ver con la conspiración. Numerosos oficiales fueron expulsados de la Wehrmacht por un llamado Tribunal de Honor presidido por el general Keitel, de modo que ya no eran competencia del consejo de guerra, sino del Tribunal del Pueblo de Roland Freisler. Se dictaron casi exclusivamente condenas a muerte. En la prisión de Plötzensee, 89 implicados del 20 de julio fueron colgados de ganchos de carnicero. Esto se filmó, y Hitler lo vio. Así fracasó el último gran intento de eliminar a Hitler y salvar a Alemania.
La Segunda Guerra Mundial continuaría hasta el 8 de mayo de 1945 y hasta la derrota total de Alemania. El 30 de abril de 1945, el Führer se suicidó en su búnker bajo la Cancillería del Reich. Millones de alemanes ya habían muerto. Millones de personas habían perecido en los campos de concentración o habían sido víctimas de otras medidas de la «Solución Final». En total, la Segunda Guerra Mundial costó la vida a 60-65 millones de personas.
Consideración final:
Winston Churchill dijo sobre los hombres del 20 de julio:
«En Alemania vivía una oposición que se fue debilitando cada vez más por sus sacrificios y por una política internacional enervante, pero que pertenece a lo más noble y grande que se haya producido jamás en la historia política de todos los pueblos. Estos hombres lucharon sin ayuda desde dentro ni desde fuera, impulsados únicamente por la inquietud de su conciencia. Mientras vivieron, fueron invisibles e irreconocibles para nosotros, porque tenían que camuflarse. Pero en los muertos la resistencia se ha hecho visible».