Résistance

Le chemin d’Hitler vers le pouvoir

11 novembre 1918. Sur le front ouest, les armes se taisent. 2 jours plus tôt, l’empereur Guillaume II avait signé son abdication et était parti en exil en Hollande.

Une guerre mondiale dévastatrice, qui avait duré plus de 4 ans, avait pris fin.

10 millions de soldats étaient tombés. Plus de 20 millions avaient été blessés. La population civile, elle aussi, avait dû consentir de grands sacrifices, en particulier dans les Balkans.

De vastes régions d’Europe avaient été dévastées par les combats, surtout en Belgique et en France.

Trois grandes monarchies s’étaient effondrées. Le 12 novembre, Charles Ier de Habsbourg abdiqua, et l’Autriche devint une république. L’État multinational d’Autriche-Hongrie se disloqua. À peine Guillaume II était-il en exil que la république était proclamée en Allemagne. Le 15 mars 1917, le tsar Nicolas II abdiqua, et des conseils d’ouvriers et de soldats, les soviets, mirent en place un gouvernement provisoire.

Le 7 novembre, la révolution bolchevique éclata à Petrograd et, après la prise du pouvoir, la Russie désormais bolchevique conclut la paix avec l’Allemagne le 3 mars 1918, mais les luttes internes entre Rouges et Blancs allaient encore durer longtemps.

Revenons à l’Allemagne. Après la signature de l’armistice le 11 novembre 1918, les puissances victorieuses de la Première Guerre mondiale se réunirent à Versailles, où elles négocièrent les conditions de paix sans la participation des vaincus. On ne retrouvait guère dans ce traité les idées modérées du président américain Wilson ; il reflétait bien plutôt la haine amère des puissances victorieuses européennes envers l’Allemagne.

Ses conditions :

Perte de toutes les colonies allemandes.

Perte de l’Alsace-Lorraine.

Séparation de la Prusse-Orientale du reste du Reich par le corridor de Dantzig.

Limitation de l’armée allemande à un effectif de 100 000 hommes.

Interdiction de fabriquer des chars, des avions, de l’artillerie lourde et des navires de guerre de plus de 10 000 tjb.

Reconnaissance de la seule culpabilité de la guerre.

Occupation de la rive gauche du Rhin par la France pendant 15 ans, avec des têtes de pont sur la rive droite.

Paiement de réparations énormes.

À l’Est, les États de Pologne, de Lituanie, de Lettonie et d’Estonie furent créés comme tampon contre la Russie rouge.

Le « diktat honteux de Versailles » laissa des blessures durables, un sombre désespoir et de profonds sentiments de revanche dans la population allemande. Le traité ruina l’économie allemande et fut une lourde hypothèque pour la jeune démocratie allemande.

En 1919, de graves troubles éclatèrent dans le Reich allemand. La semence rouge menaçait de lever aussi en Allemagne, de même que dans de nombreux pays les mouvements communistes connaissaient un grand afflux. En Allemagne aussi, il y avait des conseils d’ouvriers et de soldats, et dans de nombreuses villes allemandes on se battit entre communistes et la Reichswehr formée en mars, ou entre communistes et Freikorps autoproclamés, composés d’anciens soldats restés loyaux au gouvernement et de milices bourgeoises. Peu à peu le calme revint dans le Reich, et les soulèvements rouges furent réprimés, certes au prix de plusieurs milliers de morts. La jeune République de Weimar, avec à sa tête Friedrich Ebert, élu président du Reich le 11 février 1919, avait surmonté sa première crise grave, et la Reichswehr sa première épreuve.

Peu de temps après, il y eut une nouvelle tentative de putsch, le putsch de Kapp.

Dans le cadre de la réduction des forces armées allemandes aux 100 000 hommes fixés par le traité, le président du Reich Friedrich Ebert chargea les généraux von Seeckt et von Lüttwitz de constituer cette Reichswehr de 100 000 hommes et de dissoudre les Freikorps existants. Cette démobilisation touchait 300 000 hommes et 15 000 officiers. La majorité s’y plia à contrecœur ; une minorité était décidée à résister. Parmi eux se trouvait la brigade Ehrhardt, cantonnée près de la capitale du Reich. Un pangermaniste enragé se joignit à eux, le Generallandschaftsdirektor Kapp, de Prusse-Orientale.

Avec Ehrhardt, il décida de faire marcher la brigade sur Berlin, de renverser le gouvernement du Reich et de se nommer lui-même président du Reich.

Lorsque la brigade Ehrhardt s’apprêtait à entrer dans Berlin le 13 mars 1920, le président du Reich Ebert ordonna au colonel général von Seeckt de s’opposer avec la Reichswehr aux troupes en marche, à quoi celui-ci, qui tenait fermement en main l’instrument de pouvoir qu’était la Reichswehr, déclara sèchement : « La troupe ne tire pas sur la troupe. »

Ainsi, le 13 mars 1920, la brigade Ehrhardt occupa le quartier gouvernemental, d’où le président du Reich Ebert et ses ministres s’enfuirent d’abord à Dresde, puis à Stuttgart.

Si la Reichswehr n’opposa aucune résistance, les syndicats appelèrent à la grève générale, ce qui paralysa la vie publique, si bien que le 17 mars 1920 Kapp était à bout de ressources, Berlin fut évacuée et Kapp lui-même s’enfuit en Suède. L’ancien gouvernement reprit le pouvoir, et Seeckt resta commandant de la Reichswehr, qui devint alors peu à peu le facteur de pouvoir politique décisif en Allemagne, sans l’accord duquel aucune grande décision politique n’était prise.

La Reichswehr, dont le chef von Seeckt ressentait la démocratie comme « étrangère à sa nature », commença aussi de plus en plus à mener une vie politique propre. Dès le départ, ses chefs ne voulurent pas se contenter des 100 000 hommes, et l’on créa ainsi une armée de cadres d’élite composée en fait uniquement de chefs et de chefs potentiels, afin qu’en des temps politiques meilleurs cette armée de 100 000 hommes puisse être rapidement développée. Dès le départ, on s’efforça de briser et de contourner les entraves du traité de Versailles. Des accords secrets furent conclus dans les années 20 entre la Reichswehr et l’Union soviétique. Des soldats allemands s’exerçaient et s’essayaient à la guerre aérienne et blindée sur des terrains de manœuvre russes, le tout dans le plus grand secret. Ainsi, l’Allemagne non seulement suivit le rythme des autres nations, mais devait finalement même les dépasser.

En contrepartie, des officiers d’état-major soviétiques étaient initiés dans les écoles de guerre allemandes aux doctrines de Gneisenau, Scharnhorst, Moltke et Clausewitz.

Quoi qu’il en soit, la République de Weimar avait surmonté sa deuxième grande crise.

Les matières explosives ne manquaient pourtant pas : à la fin de la guerre, le Reich croulait sous une dette intérieure de 144 milliards de marks, composée de 89 milliards d’emprunts de guerre et de 55 milliards de dette flottante. Depuis 1916, les nouveaux emprunts de guerre étaient restés loin derrière les bons du Trésor, si bien qu’on recourait de plus en plus au papier-monnaie. En septembre 1918, 34 milliards de papier-monnaie étaient déjà en circulation, ce qui signifiait pratiquement déjà l’inflation. Des millions de citoyens gardaient dans leur armoire leurs titres d’emprunt de guerre et les tenaient pour de la bonne monnaie. En mai 1921, les exigences des vainqueurs envers l’Allemagne furent fixées à 132 milliards de marks-or. L’Allemagne ne put s’exécuter, et en janvier 1923 une armée franco-belge occupa la Ruhr. Une tempête d’indignation s’éleva, les ouvriers de la Ruhr se mirent en grève et toutes les livraisons et réparations à la France furent suspendues. Le soutien à la population de la Ruhr coûtait beaucoup d’argent, pour lequel on ne disposait là encore que de la planche à billets, et la chute sans fond de la monnaie ne put plus être enrayée. 1 billion, c’est-à-dire 1 000 milliards de marks en papier-monnaie, correspondait à 1 mark-or. En novembre 1923 fut introduit le Rentenmark, qui correspondait à 1 billion de l’ancienne monnaie.

L’inflation anéantit la prospérité de larges couches bourgeoises : billets de mille marks ou emprunts de guerre, tout devint du papier sans valeur. À cela s’ajoutaient d’innombrables soldats qui ne servaient plus dans aucune armée. Une immense armée de gens déracinés, désespérés, sans espoir se forma, pleins de rage, pleins d’amertume, sans perspective, sans bonheur et sans étoile pour les guider, réceptifs aux extrémistes de toutes nuances.

8 novembre 1923. Environ 3 000 hommes sont assis dans la grande salle de la Bürgerbräukeller de Munich pour écouter un discours du chef du gouvernement bavarois, Gustav von Kahr.

Soudain, pendant le discours, un mouvement se produit au fond de la salle et plusieurs hommes entrent. L’un d’eux saute sur une table et tire un coup de pistolet en l’air. Ses cheveux lui tombent en biais sur le front et il porte une petite moustache sous le nez.

Adolf Hitler apparaît pour la première fois sous les feux de la rampe.

Qui est ce Hitler ? Adolf Hitler est né le 20 avril 1889 à Braunau am Inn, en Autriche. Son père était un modeste fonctionnaire des douanes, et à l’école Hitler ne se distingua pas. Il avait toutefois un talent pour le dessin et se présenta deux fois à l’Académie des beaux-arts de Vienne, mais fut refusé les deux fois. À 20 ans, il s’installa à Vienne et vécut dans la pauvreté de petits travaux, comme peintre en bâtiment et vendeur de cartes postales. Déjà grandissait en lui une profonde rancœur de se voir refuser le succès qu’il méritait, et sa rage se dirigeait contre ceux qui réussissaient, les riches et les nantis, surtout les marxistes et les Juifs. Adolf Hitler se sentait allemand et nourrissait une admiration ardente et presque mystique pour le peuple allemand, et il s’installa bientôt en Allemagne. Au début de la guerre en 1914, il s’engagea comme volontaire et combattit 4 ans dans un régiment bavarois sur le front ouest. Il ne dépassa certes pas le grade de caporal, mais reçut la croix de fer de 1re classe pour sa bravoure.

En octobre 1918, Adolf Hitler devint temporairement aveugle à la suite d’une attaque au gaz moutarde près de Comines, en Flandre. Il passa tout l’hiver 1918 comme patient dans un hôpital de Poméranie. Il lui paraissait inexplicable que le grand Reich allemand ait finalement pu être vaincu en novembre 1918. Quelque part, une trahison incroyable avait été à l’œuvre. Déjà à Vienne, il avait été en contact avec des milieux nationalistes allemands extrémistes et y avait entendu des allusions à l’action cachée et sapante d’une autre race, les ennemis et les sangsues du monde nordique : les Juifs.

Et lorsqu’il sortit enfin de l’hôpital, que dut-il voir ? Les signes de la défaite étaient terribles. De l’atmosphère de folie et de désespoir surgissaient tout autour les formes de la révolution rouge. Des automitrailleuses filaient dans les rues de Munich, gratifiant les passants de tracts ou de balles.

Soudain tout devint clair : l’Allemagne avait reçu un coup de poignard dans le dos, elle avait été abattue par les profiteurs de guerre, les intrigants, les bolcheviks et leur conspiration mondiale maudite d’intellectuels juifs. Devant lui, il vit briller sa mission : libérer l’Allemagne de ces fléaux. Dans son régiment, il travaillait désormais comme indicateur et « officier d’instruction » pour recueillir des informations sur les éléments mutins et subversifs. Dans le cadre de cette activité, il assista en septembre 1919 à la réunion du Parti ouvrier allemand dans une brasserie munichoise, où il trouva des gens partageant ses idées. Il adhéra à ce parti et y monta rapidement. En février 1920 eut lieu la première grande réunion de masse du DAP, et Adolf Hitler la dirigeait déjà.

Les communistes reconnurent bientôt en lui leur ennemi et tentèrent de faire éclater ses réunions, à la suite de quoi il constitua fin 1921 ses premières sections d’assaut : la SA. Au sein de la SA fut créé un escadron de protection spécial, chargé uniquement de sa garde personnelle : la SS.

L’effondrement du mark et l’occupation française de la Ruhr valurent au NSDAP, comme il se nommait désormais, un afflux important de partisans, qui trouvaient dans la haine, l’esprit de vengeance et le patriotisme un soulagement à leur misère.

Ce Hitler se tenait maintenant dans la Bürgerbräukeller et voulait amener Kahr à le suivre, afin de soumettre à son pouvoir, après la Bavière, toute l’Allemagne. Kahr s’échappa, et le lendemain Hitler marcha avec le général Ludendorff, le héros de la Première Guerre mondiale, et 3 000 hommes de sa SA vers la Feldherrnhalle de Munich. La police munichoise dispersa ce cortège ; Hess et Göring s’enfuirent en Autriche ; Hitler fut arrêté et condamné à 5 ans de détention dans la forteresse de Landsberg, mais libéré au bout de 9 mois. Pendant ce temps, il écrivit « Mein Kampf ».

Les thèses fondamentales de ce livre sont simples :

L’homme est un animal combattant ; c’est pourquoi la nation, en tant que communauté de combattants, est une unité de combat. Tout organisme qui renonce au combat est condamné à mourir. Il en va de même pour une nation ou une race. La capacité de survie d’une race dépend de sa pureté ; c’est pourquoi il faut la purifier de ses impuretés. La race juive, en raison de son universalité, doit être pacifiste et cosmopolite. Or le pacifisme est un péché mortel, car il signifie la capitulation de la race dans la lutte pour l’existence.

Le peuple allemand ne doit plus combattre tous ses ennemis à la fois, mais les battre un par un. La politique coloniale d’avant-guerre était une erreur et devait être abandonnée ; l’Allemagne devait élargir son espace vital en Europe, et surtout vers l’Est. S’allier à l’Union soviétique contre l’Occident serait criminel, car le but des Soviets était le triomphe de la juiverie internationale.

Tel était le fonds de sa politique.

Lorsque Friedrich Ebert mourut en 1925 à l’âge de 54 ans, le vieux maréchal Hindenburg fut élu président du Reich, surtout sous la pression des partis de droite, parmi lesquels le NSDAP n’était encore à l’époque qu’un petit groupuscule. Aux élections au Reichstag du 20 mai 1928, il n’obtint que 12 sièges. À la suite de ces élections, le SPD forma une coalition gouvernementale avec le Zentrum et le Parti démocrate. Mais en raison de leurs conceptions divergentes et d’une forte opposition de droite, ils étaient presque incapables de gouverner, et lorsque, lors du « vendredi noir » de novembre 1929, les cours de la Bourse de Wall Street à New York s’effondrèrent et que la crise économique mondiale et son chômage de masse éclatèrent, le gouvernement se montra complètement dépassé, et le 27 mars 1930 tout le cabinet démissionna. Le Reichstag ne pouvant, faute d’unité, former un gouvernement majoritaire, on constitua sur ordre de Hindenburg un cabinet minoritaire qui reposait uniquement sur son pouvoir de promulguer des décrets d’urgence sans majorité parlementaire – un pas dangereux vers la dictature.

Lorsque Brüning, à la demande de Hindenburg, présenta les décrets d’urgence destinés à remédier à la crise économique et au chômage de masse, le Reichstag les rejeta ; le Reichstag fut dissous et de nouvelles élections furent organisées. Les partis libéraux subirent une défaite et les nazis entrèrent au Reichstag avec 107 sièges. Fin 1932, le nombre de chômeurs était passé à 6 000 000.

Le 30 mai 1932, le chancelier Brüning, qui avait gouverné 2 ans par décrets d’urgence, fut renvoyé par Hindenburg, notamment à l’initiative du général von Schleicher, chef du bureau ministériel du ministère de la Reichswehr, qui n’aimait certes pas les nazis, mais se félicitait de l’ardeur militaire de la SA et de la SS. Sur proposition de Schleicher, le nouveau chancelier fut Franz von Papen, situé à l’extrême droite du Zentrum. Von Papen dissolut le parlement, et le NSDAP sortit des nouvelles élections comme le parti le plus fort avec 230 sièges ; le SPD avait 133 sièges, les communistes 89.

Les nazis utilisèrent la progression des communistes pour peindre le danger rouge sous les couleurs les plus criardes, bien qu’une prise de pouvoir rouge ne fût pas à craindre, ne serait-ce qu’en raison de la Reichswehr ancrée à droite. Hitler revendiqua pour lui le poste de chancelier, et par l’intermédiaire du fils de Hindenburg il parvint à exercer une influence sur le vieux président du Reich. Le 27 janvier 1933, Schleicher démissionna, et le 30 janvier 1933 Hindenburg nomma Hitler chancelier du Reich.

Le chemin vers la catastrophe

Le premier pas d’Hitler fut de dissoudre une fois de plus le Reichstag et d’organiser de nouvelles élections. L’incendie du Reichstag, le 27 février 1933, fut une aide propagandiste précieuse pour les nazis, qui accusèrent les communistes. Sur l’insistance d’Hitler, Hindenburg promulgua le lendemain un décret d’urgence permettant d’arrêter des ennemis de l’État sans contrôle judiciaire dans les 24 heures.

Aux élections du 5 mars 1933, Hitler obtint 43,8 % et forma une majorité avec les nationaux-allemands, qui avaient 8 %. Les 81 députés du KPD ne furent plus admis au Reichstag, et le KPD fut interdit.

Le 23 mars, Hitler exigea du Reichstag une loi des pleins pouvoirs qui lui donnait une totale liberté d’action dans le cadre de l’exécutif. Tous les partis sauf le SPD l’approuvèrent, et le parlement s’était ainsi lui-même privé de son pouvoir.

Une mesure exécutive fut, le 10 mai, l’autodafé de milliers de livres « dégénérés » et « non allemands » d’auteurs comme Albert Einstein, Thomas Mann, Erich Kästner, Kurt Tucholsky, Erich Maria Remarque et d’autres.

Mais pour beaucoup de nazis, Ernst Röhm en tête, ces mesures et d’autres ne suffisaient pas. Ils réclamaient une « seconde révolution » et voulaient voir éliminé le pouvoir de la Reichswehr et des industriels, tandis que la Reichswehr regardait avec inquiétude et méfiance la puissance croissante des nazis, surtout de la SA et de son petit noyau discipliné, la SS. La SA comptait désormais 2,5 millions de membres, et Röhm voulait en faire la nouvelle armée nationale-socialiste.

Les deux camps, la Reichswehr et la SA, voulaient une Allemagne nouvelle et puissante ; mais tandis que la Reichswehr était empreinte des traditions féodales de l’époque impériale et constituait une troupe disciplinée, la SA était une armée privée composée en grande partie de cogneurs et de bagarreurs, qui menaçait de plus en plus d’échapper à la main d’Hitler.

Hitler devait décider avec qui il voulait poursuivre son ascension, avec la Reichswehr ou avec la SA. Il choisit les généraux, notamment par crainte de l’armée privée de Röhm, et sur l’insistance du ministre de la Reichswehr d’alors, le général von Blomberg.

Le 30 juin 1934, avec l’aide de la SS, Hitler mena une purge sanglante, la « Nuit des longs couteaux ». Röhm fut fusillé après qu’Hitler l’eut arrêté personnellement ; le général de la Reichswehr von Schleicher, qui avait noué des liens avec la SA, fut abattu avec sa femme dans sa maison. Dans toute l’Allemagne, des centaines de personnes furent arrêtées et fusillées, souvent aussi pour des raisons personnelles. Le nombre total de personnes liquidées est estimé à plusieurs milliers, et Hitler revint à Berlin en avion pour mettre fin au carnage qui échappait à tout contrôle. Ainsi prit fin le putsch de Röhm, qui n’avait jamais eu lieu, et le pacte des généraux avec Hitler fut scellé dans le sang.

La SA fut reléguée au rang de troupe d’apparat du parti pour les occasions solennelles.

Le 2 août 1934, Paul von Hindenburg mourut à l’âge de 87 ans. Hitler prit tous les pouvoirs, à l’exception du titre, et se nomma lui-même « Führer et chancelier du Reich ». Désormais, tous les soldats devaient prêter serment non plus au peuple ou à la Constitution, mais à lui personnellement. Le serment disait :

« Je jure devant Dieu ce serment sacré : j’obéirai inconditionnellement au Führer du Reich et du peuple allemands, Adolf Hitler, commandant suprême de la Wehrmacht, et serai prêt, en soldat courageux, à engager ma vie à tout moment pour ce serment. »

Hitler était désormais le seul maître et fit sanctionner son pouvoir par un scrutin truqué dans lequel 90 % du peuple allemand auraient voté pour lui. La présence de cogneurs en chemises brunes devant les bureaux de vote suffisait. Le système des camps de concentration pour les gens indésirables et les opposants politiques fonctionnait à plein régime. Juifs, communistes et sociaux-démocrates étaient persécutés sans pitié. La Gestapo et le SD surveillaient et espionnaient les masses. La jeunesse était enrôlée dans les Jeunesses hitlériennes et la Ligue des jeunes filles allemandes pour y être éduquée et endoctrinée. Venait ensuite le Service du travail et, dernière étape pour la population masculine, le service militaire. Les succès incontestables d’Hitler en politique intérieure et extérieure avant la guerre, ajoutés à la pression exercée sur ceux qui résistaient, rendaient facile de céder au séducteur.

La Wehrmacht, l’industrie d’armement et le RAD retirèrent les chômeurs de la rue ; de grands projets, comme la construction du réseau autoroutier le plus vaste et le plus moderne d’Europe, furent lancés.

En politique extérieure et intérieure, les coups se succèdent :

16 mars 1935 : rétablissement du service militaire obligatoire, une violation ouverte du traité de Versailles, même si le réarmement secret avait commencé bien plus tôt.

18 juin 1935 : accord naval germano-britannique, sans consultation de la France, ancienne alliée de l’Angleterre, qui fixe le rapport de force entre la flotte allemande et la flotte britannique à 35 pour 100.

7 mars 1936 : entrée des troupes allemandes en Rhénanie démilitarisée.

12 mars 1938 : entrée des troupes allemandes en Autriche, Anschluss de l’Autriche et fondation du Grand Reich allemand.

29 septembre 1938 : conférence de Munich, consentement de l’Angleterre et de la France au rattachement des Sudètes au Reich allemand ; Hitler déclare que c’est sa dernière revendication territoriale en Europe, et le Premier ministre Chamberlain annonce en Angleterre « la paix pour notre temps ».

15 mars 1939 : Hitler rompt l’accord, occupation du reste de la Tchéquie.

Hitler avait remporté tous ces succès de politique extérieure, mais cela ne s’était pas fait sans frictions avec le corps des généraux.

Tous ces grands succès de politique extérieure avaient comporté un grand risque. Hitler bluffait, exigeait, mettait les puissances occidentales devant le fait accompli, rompait les traités et faisait cliqueter son sabre.

Derrière tout cela, cependant, même lors de l’occupation du reste de la Tchéquie, il n’y avait pas de force militaire suffisante, à l’exception de la Luftwaffe. La constitution de la Wehrmacht allemande était tout sauf achevée. Une action militaire résolue de la France et de l’Angleterre se serait très probablement terminée par un désastre allemand, et les généraux le savaient.

Ce qu’ils ne pouvaient pas savoir, c’est que les puissances occidentales avaleraient sagement une pilule amère après l’autre que leur présentait Hitler, soucieuses d’éviter une guerre et de mener une politique d’« appeasement », d’apaisement.

Plusieurs fois déjà, dans le cercle des généraux, on caressa l’idée de destituer Hitler avant que sa politique agressive n’entraîne l’Allemagne à sa perte, mais chaque fois le Führer eut raison avec ses décisions. Beaucoup de généraux étaient consternés de ne pas s’être si souvent montrés à la hauteur des événements et reconnurent peu à peu le leadership d’Hitler ; d’autres, qui n’y étaient pas prêts, se résignèrent : contre un Hitler au sommet de son succès politique et si soutenu par les masses, il n’y avait rien à entreprendre.

Le Führer avait déjà fait connaître ses intentions belliqueuses aux généraux le 5 novembre 1937 à la chancellerie du Reich, avec la restriction qu’une grande guerre n’était pas à prévoir avant 1943. Étaient présents : le ministre de la Guerre du Reich, le général von Blomberg ; le commandant en chef de l’armée de terre, le colonel général baron von Fritsch ; le commandant en chef de la Kriegsmarine, le Dr Raeder ; le colonel général et commandant en chef de la Luftwaffe, Göring ; et le ministre des Affaires étrangères du Reich, le baron von Neurath.

Blomberg et Fritsch exprimèrent alors de sérieuses réserves à l’égard de cette politique.

Tous deux furent ensuite victimes d’une intrigue habilement montée : on reprocha à Blomberg son mariage avec une jeune femme de 24 ans qui avait un jour été interrogée par la police dans une affaire de mœurs, et il dut démissionner. Le successeur possible, Fritsch, fut accusé d’homosexualité et dut partir lui aussi. Cela donna à Hitler l’occasion de remanier la direction avec des généraux plus dociles. Walther von Brauchitsch devint commandant en chef de l’armée de terre, le général Wilhelm Keitel chef de l’OKW, surnommé par certains « Lakaitel » (de « laquais »). Au total, 60 généraux de l’armée de terre ou de la Luftwaffe furent limogés ou mutés à des postes sans influence ; Göring fut promu maréchal. Joachim von Ribbentrop devint le nouveau ministre des Affaires étrangères.

Mais la dernière opposition à Hitler n’était pas encore éliminée pour autant. En juillet 1938, le général Ludwig Beck s’efforça d’amener le commandant en chef de l’armée de terre, von Brauchitsch, à une déclaration commune contre les plans de guerre d’Hitler ; von Brauchitsch refusa et Beck présenta sa démission. Le 27 août, Beck transmit la fonction de chef d’état-major de l’armée de terre au général d’artillerie Franz Halder, qui déclara le jour même qu’il rejetait les plans de guerre d’Hitler aussi résolument que son prédécesseur et prépara, avec le chef de l’Abwehr, le lieutenant-colonel Oster, et le général von Witzleben, un coup d’État au cas où Hitler attaquerait la Tchécoslovaquie. Mais Hitler n’attaqua pas : l’Angleterre et la France cédèrent, et Hitler était plus puissant que jamais. Les Sudètes, après les accords de Munich, furent rattachés à l’Allemagne. Contrairement à sa promesse, Hitler fit envahir du 14.03.1939 au 15.03.1939 le reste de la Tchéquie, ce qui fut la dernière pilule que les puissances occidentales voulaient bien avaler.

Après tous ces événements, Hitler dispose d’une direction plus docile. Son nouvel objectif : la Pologne. Pour l’atteindre sans exposer l’Allemagne à la menace d’une guerre sur deux fronts, Hitler surmonte ses propres préventions et présente au monde stupéfait et choqué son dernier coup : le pacte germano-soviétique de non-agression du 23 août 1939. Hitler avait ainsi les mains libres contre la Pologne. La France et l’Angleterre avaient certes donné une garantie d’assistance au cas où la Pologne serait attaquée par l’Allemagne, mais Hitler compte fermement sur un recul des puissances occidentales. Les dés sont jetés.

La guerre

1er septembre 1939, 4 h 44. Tout le long de la frontière germano-polonaise, les compagnies d’assaut allemandes sont dans leurs positions. 4 h 45 : un seul canon allemand tire, puis partout cela gronde et siffle : la préparation d’artillerie lourde a commencé. Le vieux navire-école « Schleswig-Holstein », entré quelques jours plus tôt à Dantzig pour une « visite d’amitié », ouvre le feu sur la Westerplatte. La guerre a commencé…

3 septembre 1939, surprise et effroi à la chancellerie du Reich : l’Angleterre et la France ont adressé un ultimatum à l’Allemagne et, le délai écoulé, lui ont déclaré la guerre. « Et maintenant ? » demanda Hitler, mais pour l’instant rien ne se passa. Les Français et les Britanniques restèrent tranquilles à l’Ouest ; les avions britanniques bombardèrent l’Allemagne de tracts, et ce fut tout. Les Alliés disposaient de plus de 100 divisions, tandis que les Allemands n’avaient à l’Ouest qu’une poignée de divisions, la plupart encore en cours de formation et d’équipement. Le gros des divisions allemandes pleinement instruites était retenu en Pologne, mais l’adversaire se fiait à sa ligne Maginot et attendait.

En 1 mois, la Pologne fut vaincue, et la Russie et l’Allemagne se partagèrent le butin. Assuré par le pacte de non-agression, le gros de l’armée allemande fut transféré à l’Ouest.

Le 9 avril 1940 commença l’opération « Weserübung », l’occupation du Danemark et de la Norvège pour assurer l’approvisionnement allemand en minerai provenant de Kiruna, en Suède. L’opération réussit, même si la Kriegsmarine dut subir de lourdes pertes.

Après qu’Hitler eut repoussé des dizaines de fois la date de l’attaque à l’Ouest, le « plan jaune », l’attaque allemande contre les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France, commença le 10 mai 1940. Le colonel Oster, chef de l’Abwehr allemande, avait certes trahi la date de l’attaque aux Néerlandais, mais ceux-ci n’avaient pas transmis l’information. Grâce à une tactique supérieure et à une conception habile de l’opération, celle-ci fut un succès total, même si Hitler intervint déjà de façon funeste dans le cours des opérations en arrêtant ses divisions blindées devant Dunkerque, permettant ainsi à 338 226 soldats, pour la plupart britanniques, de s’échapper en Angleterre par la Manche, en abandonnant toutefois presque tout leur matériel. Le 16 juin, Paris tombe ; le 22 juin, la France capitule.

Churchill, cependant, nouveau Premier ministre britannique depuis le 10 mai 1940, veut continuer le combat. La guerre continue donc.

La tentative allemande d’obtenir la maîtrise de l’air au-dessus de l’Angleterre comme condition préalable à une invasion échoua. L’île est imprenable pour le moment. Hitler veut donc éliminer la menace dans son dos : la Russie.

Le début de la campagne fut toutefois retardé : à Belgrade, qui venait de conclure un pacte avec l’Allemagne 2 jours plus tôt, un putsch antiallemand eut lieu le 27 mars 1941. Auparavant, l’Italie, alliée de l’Allemagne, avait déjà attaqué la Grèce et reçu une correction. Ces événements menaçaient le flanc sud-est allemand et les puits de pétrole roumains, essentiels pour l’économie de guerre, si bien qu’Hitler se vit contraint d’écraser la Yougoslavie et la Grèce dans une campagne énergique.

De ce fait, la date de l’attaque de l’opération Barbarossa, l’attaque allemande contre la Russie, fut retardée de quelques semaines. En outre, des forces allemandes furent immobilisées non seulement dans les Balkans, mais désormais aussi en Afrique, où le maréchal italien Graziani avait lancé avec 200 000 hommes une offensive contre 30 000 Britanniques. Ces 200 000 hommes furent presque entièrement anéantis lors d’une contre-attaque des 30 000 Britanniques, après quoi Hitler se vit obligé d’y envoyer 2 divisions blindées allemandes et 1 division légère sous le commandement du général Erwin Rommel.

Le 22 juin 1941 commença l’attaque allemande contre la Russie, et les formations allemandes avancèrent impétueusement. Lors de grandes batailles d’encerclement, des millions de soldats de l’Armée rouge furent faits prisonniers.

Mais au lieu d’avancer résolument sur Moscou, Hitler s’éparpilla sur d’autres objectifs, et lorsque les formations allemandes avancèrent enfin à nouveau sur Moscou, leur progression fut freinée d’abord par le Général Boue, puis par le Général Hiver. Finalement, les formations allemandes épuisées, décimées et non préparées à la guerre d’hiver succombèrent à la supériorité soviétique. Elles durent reculer, mais elles survécurent à l’hiver et le front ne se rompit pas. Dès lors, le doute et la méfiance se répandaient dans une grande partie du corps des généraux, mais la masse continuait de croire en son Führer.

Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquèrent Pearl Harbour, et peu après Hitler déclara la guerre aux États-Unis. L’Allemagne faisait désormais face à l’Empire britannique, aux États-Unis et à l’Union soviétique. L’année 1942 apporta encore quelques succès aux puissances de l’Axe, mais en fin de compte ce furent des victoires à la Pyrrhus.

Stalingrad, El Alamein et Midway marquèrent les tournants de la grande lutte. À partir de là, tout alla de mal en pis.

Fin janvier 1943, le maréchal Paulus capitula à Stalingrad avec 91 000 hommes, le reste de plus de 250 000 hommes.

Le 13 mai 1943, les restes de l’armée blindée d’Afrique capitulèrent en Tunisie : 130 000 soldats allemands furent faits prisonniers.

En juillet 1943, la dernière grande offensive allemande sur le front de l’Est échoua à Koursk.

Le même mois, les Alliés débarquent en Italie. Le 4 juin 1944, Rome tombe.

2 jours plus tard, le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie.

La grande offensive soviétique de l’été 1944 anéantit presque entièrement le groupe d’armées Centre.

C’est alors que, le 20 juillet 1944, eut lieu un attentat contre le Führer dans son quartier général, la Tanière du loup. Mais ce n’était de loin pas la première de ces actions ni d’autres formes de résistance.

Dans le domaine civil, il faudrait citer Carl Friedrich Goerdeler, le comte von Galen et les Scholl, frère et sœur. Mais il était clair qu’éliminer Hitler ne suffisait pas, qu’il fallait un véritable coup d’État, et il était clair que cela ne serait pas possible sans le soutien de l’armée. Une opposition silencieuse à Hitler s’était formée depuis longtemps dans le corps des officiers.

À côté d’officiers comme Keitel, Jodl et Schörner, qui restaient fidèles au Führer, il y avait aussi ceux qui, par exemple, en septembre 1939, traduisirent devant un conseil de guerre un SS qui avait fusillé des civils juifs, ou ceux qui ignorèrent l’ordre des commissaires d’Hitler, selon lequel tous les commissaires de l’Armée rouge capturés devaient être fusillés. Plus la guerre durait, plus il devenait clair que l’Allemagne ne pouvait pas la gagner et qu’elle serait entraînée à sa perte avec Hitler.

Le groupe réuni autour de Carl Friedrich Goerdeler et du colonel général Ludwig Beck tenta plusieurs fois d’obtenir des Alliés des conditions honorables en cas de coup d’État réussi, mais en vain.

Lors de la conférence de Téhéran, le 28 novembre 1943, les Alliés avaient manifesté leur volonté de poursuivre la guerre jusqu’à la capitulation sans conditions de l’Allemagne.

Les conjurés étaient néanmoins prêts à agir. Parmi les participants à la conspiration et ceux qui en avaient connaissance figuraient aussi des personnalités comme le maréchal Erwin Rommel, le maréchal von Kluge, alors commandant en chef à l’Ouest, le commandant de la place de Berlin von Hase, le chef des transmissions de l’OKW, le général Fellgiebel, le colonel général Hoepner, rétrogradé au rang de simple soldat, le préfet de police comte von Helldorf et le chef de l’Office général de l’armée à l’OKH, le général Olbricht. En octobre 1943, le colonel Claus Schenk Graf von Stauffenberg devint chef d’état-major d’Olbricht.

Pour le cas où l’attentat réussirait, les conjurés avaient préparé l’opération « Walkyrie », par laquelle ils voulaient prendre le pouvoir gouvernemental et faire arrêter les principaux responsables de l’appareil d’État.

Plusieurs fois, les conjurés tentèrent de tuer Hitler avec des engins explosifs, et chaque fois quelque chose échoua. Une fois la bombe n’explosa pas ; une autre fois Hitler écourta une visite ou ne vint pas du tout. Les historiens comptent 42 attentats tentés ou projetés mais jamais exécutés. Une fois, l’opération « Walkyrie » avait déjà été déclenchée, et ce n’est qu’au tout dernier moment que les conjurés parvinrent à l’annuler. Le 20 juillet 1944, Claus Schenk Graf von Stauffenberg assistait à la réunion d’état-major au quartier général du Führer en Prusse-Orientale, la Tanière du loup. Dans sa serviette se trouvait la bombe à retardement fabriquée par le SOE britannique, larguée au-dessus de la France pour la Résistance et tombée aux mains des Allemands : une ampoule d’acide devait être brisée à la main ; en dix minutes, l’acide rongeait un fil qui retenait un ressort ; dès que le ressort était libéré, il propulsait un percuteur, qui déclenchait la mise à feu.

Stauffenberg posa la serviette près d’Hitler, appuyée contre une grande et lourde table en chêne, et quitta la pièce sous prétexte de devoir téléphoner. Un colonel qui trébucha sur la serviette la déplaça cependant ; Hitler était penché sur la table où se trouvait la carte de situation, le haut de son corps fut protégé du souffle de l’explosion, et il ne fut que légèrement blessé.

Stauffenberg réussit à quitter le quartier général du Führer. L’opération « Walkyrie » fut lancée et les conjurés eurent d’abord un certain succès et semèrent la confusion à Berlin, mais une fois qu’il fut clair qu’Hitler était vivant, beaucoup renoncèrent, et la tentative de putsch fut écrasée le jour même.

Hitler régla alors ses comptes avec les conjurés. Environ 7 000 personnes furent arrêtées, dont certaines qui n’avaient rien à voir avec la conspiration. De nombreux officiers furent exclus de la Wehrmacht par une prétendue cour d’honneur présidée par le général Keitel, si bien qu’ils ne relevaient plus du conseil de guerre, mais du Tribunal du peuple de Roland Freisler. Presque uniquement des condamnations à mort furent prononcées. Dans la prison de Plötzensee, 89 participants du 20 juillet furent pendus à des crochets de boucher. Cela fut filmé, et Hitler le regarda. Ainsi avait échoué la dernière grande tentative d’éliminer Hitler et de sauver l’Allemagne.

La Seconde Guerre mondiale devait se poursuivre jusqu’au 8 mai 1945 et jusqu’à la défaite totale de l’Allemagne. Le 30 avril 1945, le Führer se suicida dans son bunker sous la chancellerie du Reich. Des millions d’Allemands étaient déjà morts. Des millions de personnes avaient péri dans les camps de concentration ou avaient été victimes d’autres mesures de la « solution finale ». Au total, la Seconde Guerre mondiale coûta la vie à 60-65 millions de personnes.

Considération finale :

Winston Churchill a dit des hommes du 20 juillet :

« En Allemagne vivait une opposition qui s’affaiblissait de plus en plus par ses sacrifices et par une politique internationale énervante, mais qui compte parmi ce que l’histoire politique de tous les peuples a produit de plus noble et de plus grand. Ces hommes ont combattu sans aide de l’intérieur ni de l’extérieur, poussés uniquement par l’inquiétude de leur conscience. Tant qu’ils vivaient, ils étaient invisibles et méconnaissables pour nous, parce qu’ils devaient se camoufler. Mais chez les morts, la résistance est devenue visible. »