Jedoch der Feldzugsbeginn verzögerte sich, in Belgrad, das gerade 2 Tage vorher einen Pakt mit Deutschland geschlossen hatte, war es am 27. März 1941 zu einem deutschfeindlichen Putsch gekommen. Vorher hatte bereits Italien, Deutschlands Verbündeter, Griechenland angegriffen und Prügel bezogen. Diese Ereignisse bedrohte die deutsche Südostflanke und die kriegswirtschaftlich wichtigen rumänischen Ölquellen, so dass sich Hitler gezwungen sah, Jugoslawien und Griechenland in einem energischen Feldzug niederzuwerfen.

Dadurch verzögerte sich der Angriffstermin für das Unternehmen Barbarossa, den deutschen Angriff gegen Russland, um einige Wochen. Zudem wurden deutsche Kräfte nicht nur auf dem Balkan, sondern nun auch in Afrika gebunden, wo der italienische Marschall Graziani mit 200.000 Mann eine Offensive gegen 30.000 Briten gestartet hatte. Diese 200.000 Mann wurden in einem Gegenangriff der 30.000 Briten nahezu völlig aufgerieben, woraufhin Hitler sich genötigt sah, 2 deutsche Panzerdivisionen und 1 leichte Division unter Befehl von General Erwin Rommel dorthin zu senden.

Am 22. Juni 1941 begann der deutsche Angriff auf Russland und die deutschen Verbände rückten stürmisch vor. In großen Kesselschlachten wurden Millionen von Rotarmisten gefangengenommen.

Doch anstatt entschlossen auf Moskau vorzurücken, verzettelte Hitler sich auf andere Ziele und als die deutschen Verbände endlich wieder auf Moskau vorrückten, wurde ihr Vormarsch erst durch General Schlamm, dann durch General Winter gehemmt.  Schließlich erlagen die  ausgepumpten, dezimierten und nicht auf den Winterkrieg vorbereiteten deutschen Verbände der sowjetischen Übermacht. Sie mussten zurück, jedoch sie überstanden den Winter und die Front zerbrach nicht. Jetzt schon machte sich in großen Teilen der Generalität Zweifel und Misstrauen breit, aber die Masse glaubte weiterhin an ihren Führer.

Am 7. Dezember 1941 überfielen die Japaner Pearl Harbour und kurz darauf erklärte Hitler den USA den Krieg. Deutschland stand nun gegen das Britische Weltreich, die USA und die Sowjetunuion. Das Jahr 1942 brachte den Achsenmächten noch einige Erfolge, doch letzten Endes waren es Pyrrhussiege.

Stalingrad, El Alamein und Midway markierten die Wendepunkte in dem großen Ringen. Von nun an ging es abwärts.

Ende Januar 1943 kapitulierte Generalfeldmarschall Paulus mit 91.000 Mann in Stalingrad-dem Rest von über 250.000 Mann.

Am 13. Mai 1943 kapitulierten in Tunesien die Reste der Panzerarmee Afrika – 130.000 deutsche Soldaten gingen in Gefangenschaft.

Im Juli 1943 scheiterte die letzte deutsche Großoffensive an der Ostfront bei Kursk.

Im selben Monat landen die Alliierten in Italien. Am 4. Juni 1944 fällt Rom.

2 Tage später, am 6. Juni 1944, landen die Alliierten in der Normandie.

Die große sowjetische Sommeroffensive 1944 vernichtete nahezu die gesamte Heeresgruppe Mitte.